Говорит Бриди, но по-шведски, а не по-английски. Она говорит Слиму что-то непонятное и слегка трогает Мэла за плечо. «Прости».
«Это Агнета из Уппсалы. Она только что впервые приехала в Лондон».
Бриди указывает на сумки рядом со Слимом. «Она не понимает, что ты говоришь, но я могу сказать тебе, что это не твоя подруга. Это Агнета – Агнета Экстрём. Мне ли не знать – она моя кузина».
Игра Брайди настолько убедительна и убедительна, что Мел отпускает Слим и выпрямляется. Она переводит взгляд со Слим на Брайди, потом снова на Слим, недоверчиво откидывает голову назад, проводит рукой по длинным тёмным волосам и обдумывает возможность совершить такую ошибку. Но потом решает, что не ошиблась. «Нет, это Сэл-и-Латимер! Мне ли не знать – я с ней спала».
Слим удаётся сохранять вежливо-загадочный вид, пока Мел не хватает её за левую руку и не пытается задрать рукав пиджака. Бриди говорит: «Нет, это уже слишком. Прекрати сейчас же. Пожалуйста, уходи». В обычной ситуации это заслужило бы от Слим решительный шлепок по щёчинам, но она решает позволить Мел взять её за руку и терпеливо наблюдает, как та поворачивается и поднимает её, чтобы окончательно убедиться. Она отпускает её, не сказав ни слова, и уходит к двум женщинам, стоящим у бара.
«Пора уходить», — говорит Брайди, подавая знак официанту. «А поскольку вы только что приехали в Лондон, лучше, если заплачу я, не правда ли?»
«Спасибо», — шепчет Слим себе под нос. Она злится на себя до чертиков. Глупо было приезжать в эту часть города, и теперь она уже должна была выпутаться из такой передряги без помощи Брайди.
«Ты лучше вынеси мою вещь, Агнета», — говорит Брайди с насмешкой в глазах.
«Мы вызовем Uber снаружи».
«У меня есть машина, припаркованная в нескольких кварталах отсюда».
«Хорошо, мы поедем на Uber к твоей машине. Мы не хотим, чтобы эта женщина сидела у нас на хвосте».
«Не могла бы ты принести мне пару стаканов», — говорит Бриди, поглощенная воссоединением с Крысом, который обвивает ее шею.
Слим вздрагивает и наливает вино. Бриди сидит, одной рукой держа Крысу, другой перебирая почту. «Это будет проблемой для тебя?»
«Возможно. Зависит от того, общается ли она с людьми в офисе, где мы работали. Она ушла из-за дурных предчувствий, так что я надеюсь, что нет. Кстати, это было…
Чертовски быстро соображаешь. На скольких языках ты вообще говоришь? Ты изучал русский и испанский в университете. Какие ещё?
«Вообще-то, норвежский, шведский, русский, французский, испанский, немецкий, а теперь еще и голландский, и датский, и я учу итальянский. Очень быстро».
«Потрясающе». Слим отпивает немного вина. «Слушай, это как-то неловко. Я мало что могу объяснить».
«О, я знаю, таинственная девушка! Что Мэл искала на твоей руке?»
«Пути, родимое пятно, медицинский браслет?»
«Татуировка. Я сделал себе полуперманентную татуировку. Она держалась десять дней. Прежде чем она потускнела, я нанёс поверх неё точно такой же рисунок. У меня их было много».
«Поэтому на левой руке».
Слим кивает.
'Почему?'
«Татуировка воспринимается всеми как постоянный идентификатор, но ещё и потому, что мой тогдашний начальник терпеть их не мог. Хотя мы всячески его зазывали, считалось, что татуировка в конечном итоге отпугнёт его. Он был чудаком и боялся любых болезней. Он считал, что тот, у кого есть татуировка, переносит гепатит».
«Мы»... «считалось ». Похоже, вы работали с комитетом».
'Вроде.'
«И это Мэл! Я не знала, что ты лесбиянка, Слим. То есть, ты лесбиянка? Раньше ты ею не была».
'Все сложно.'
Она усмехается. «Как?»
Слим отводит взгляд. «Ладно, вот что я тебе расскажу, и это всё, что я тебе расскажу. Ты, наверное, уже догадался, что моя работа секретная. До октября я работала под прикрытием с очень плохими и опасными людьми. Мне нужно было время от времени сбегать, и я приходила сюда. Но потом что-то случилось, и мне пришлось исчезнуть. Их убедили, что я мертва, и поэтому Мэл — такой кошмар». Она выпивает. «Странное дело — так долго работать под прикрытием, высматривать ошибки, сохранять верность своей истории. Это…
Как будто постоянно находишься в стрессовой ситуации. Чтобы помочь, я придумала для себя образ Сэла Уэйна, в котором было много того, чем я не являюсь. Сэл Уэйн была веганкой; я ем мясо. Сэл Уэйн была бисексуалкой; мне нравятся мужчины. Сэл Уэйн иногда курила травку; я к ней никогда не прикасаюсь. Сэл Уэйн любила спорт; я — нет. Я была кем-то другим, и это было довольно забавно, но, что важно, это также помогает разграничить себя, понимаете?