«Он пропал без вести из-за моей матери. Как я уже объяснила, она в больнице». Она обгоняет несколько машин по средней полосе, затем перестраивается в правую полосу и ускоряется.
«Мне жаль», — говорит Лола, — «но мы считаем, что вам следует найти место, где Лупи —
Так его называет Марта. «Был бы он счастливее, бедный ягненок».
«Я пока не смогу его забрать. На мне слишком много всего». Она проезжает мимо двух грузовиков по средней полосе и резко сворачивает влево перед ними.
«Мы дадим вам неделю, чтобы вы сделали другие приготовления, а затем будем настаивать, чтобы вы
Уберите его. Это же ради собаки, понимаете?
«Я свяжусь с вами», — говорит она, вешая трубку и размышляя, сможет ли она заплатить кому-нибудь, чтобы тот забрал собаку навсегда.
Она потеряла машину из виду, но перестраивается в левый ряд, чтобы обогнать другой грузовик. Два грузовика, которые она только что обогнала, оба принадлежат одной логистической компании и, предположительно, движутся в колонне, постепенно поравнялись с ней и обогнали. Она хорошо замаскировалась, когда чёрный внедорожник Ford проносится мимо по скоростной полосе, направляясь к потоку машин, медленно поднимающихся на холм примерно в миле от неё.
Она снижает скорость до такой степени, что водитель позади неё в отчаянии выключает фары и чуть не сворачивает на среднюю полосу, чтобы подчеркнуть свою позицию, и обгоняет её, посигналив. Она снижает скорость до 30, затем до 20 миль в час, включает аварийную сигнализацию и съезжает на обочину, по которой проезжает пару сотен метров, а затем останавливается, наблюдая, как поток машин перед ней исчезает за вершиной холма. Через несколько минут она возвращается на левую полосу...
Она выезжает на боковую полосу и продолжает движение с небольшой скоростью. Она проверяет, ждёт ли её «Форд» на каком-нибудь из мостов, а затем продумывает кольцевой маршрут вдали от автострады и больше часа следит за своим хвостом. Во время объезда она звонит дважды: Дугалу, чтобы отложить встречу до вечера – он рад, потому что руководит полудюжиной субботних волонтёров на раскопках – и медсестре Хелен, которая, как всегда, бодра и жизнерадостна, хотя Слим чувствует что-то за её весельем. «Как вам идея поужинать пораньше?» – спрашивает Хелен. «В греческую таверну «Салямис». Подходит для вегетарианцев».
Милые люди. Никаких битых тарелок.
«Ну да. Что-то не так?»
«Отлично, мне пора, но мы увидимся после того, как ты навестишь маму. Скажем, в шесть. Поговорим позже».
Она продолжает свой путь на север, и неуловимый персонаж Брайди Хансен заменяет Мелиссу, о которой она думала с того самого утра, и которая её тревожит. Они с Брайди были хорошими подругами, у них были лёгкие отношения, но странно, что Брайди считала Слима своим лучшим другом, да, единственным настоящим другом. Брайди никогда не проявляла ни малейшего намёка на такую привязанность и не выказывала ни малейшей потребности регулярно видеться со Слимом. Брайди была чудачкой, и не только в
На кафедре языка, но это было странно даже для неё. Слим знала, что у неё есть любовники, ведь, будучи невероятно скрытной и одинокой, она также была непоколебимо откровенна в своей любви к сексу. Был военный фотограф…
то ли испанка, то ли португалка, убитая ракетой. Его смерть глубоко поразила её. Месяцы, а может быть, и годы траура, но она редко его показывала, что заставило сестру Дугала, Розу, сказать: «Эта женщина — часть полярной ледяной шапки».
Её мать лежит в палате на четыре койки, но с ней всего одна пациентка – крошечная, измождённая пожилая женщина, которая выглядит почти мёртвой, но дарит Слим милую улыбку, когда та входит. Это больше, чем она получает от своей матери. Однако сразу становится ясно, что враждебность закончилась, и что Диана вернулась к своему доалкогольному состоянию. «Привет, дорогая Слим», – говорит она очень тихо и с довольно серьёзным выражением лица. «Так мило с твоей стороны, что ты пришла. Я тебя не ждала».
Шлем из бинтов исчез. Слим наклоняется и целует мать в лоб. «Как дела?»
«Кости срастаются, и я почти не испытываю боли, разве что по ночам. Замечательная медсестра приносит мне книги из библиотеки. У неё хороший вкус, и она следит за моим темпом потребления».
«Хелен?»
«Да, Хелен. Очень приятный человек. Я просил её о нескольких одолжениях. Она говорит, что вы друзья — что-то вроде того».
«Да, она милая. Жаль, что я не успел на прошлых выходных. Но я был слишком занят. Извините».
«С твоей-то загадочной работой».
Слим не поднимается. «Много новых возможностей. Это здорово».
«Знаете ли вы, что наши польские предки работали в военной разведке?