«Возможно, это не было связано с алкоголем, хотя врач говорит, что ее печень сильно пострадала.
пробега. Вам нужно поговорить с ним, чтобы получить полную картину.
Хелен оставляет Слим наедине с её мыслями. Она умеет вникать в суть вещей, навык, который она приобрела в комнате с плохим освещением и плакатами о COVID-19 – плохое...
Отдел новостей. Хелен ждёт, пьёт, начиняет стебель сельдерея соусом цацики и одаривает его ободряющей улыбкой. «Ты в порядке, малыш?»
'Да.'
«Она хотела, чтобы я передала тебе, что ты должен всё организовать. Возможно, она не сможет вернуться домой. Говорит, что нужно устроить кучу дел – счета и всё такое. И собака. Она постоянно говорит о собаке».
«Да, по крайней мере, большую часть времени я этим занимаюсь. Собака в вольере».
«Она говорит, что ты суперэффективен».
Слим пожимает плечами. Справится ли она со всей новой работой в Срединном Королевстве? Конечно. Она начнёт в эти выходные.
Они заказывают бутылку вина, но Слим не торопится. Хелен — нет. Субботний вечер: у неё была тяжёлая неделя, сын уехал в Лондон, а муж напивается с товарищами по регби. Она качает головой, и её лицо мрачнеет. «Не понимаю, как я вышла за него замуж. Чувствую себя такой дурой».
«Люди меняются. Никогда бы не подумала, что моя мама когда-то была самой умной женщиной в рекламе, самой стильно одетой и самой красивой».
«Я бы так и сделал. Она очень умная, и я вижу в ней красоту».
Им проще не говорить о семье, и, чтобы избежать разговоров о работе, она расспрашивает Хелен о её жизни. Она родом из Мидлсбро, католической семьи с пятью детьми, все из которых добиваются успеха.
Университет, работа в местном органе власти и рождение сына предшествовали переквалификации на медсестру. Слим привыкла прислушиваться к тому, что люди говорят, а не к тому, что они говорят, и постепенно начинает подозревать, что Хелен чего-то избегает, возможно, это связано с её последней работой в больнице Святой Марии, которая совпадала с её нынешней работой в отделении неотложной помощи. «Почему ты ушла?» — спрашивает она.
Хелен поднимает взгляд и задумывается, прежде чем ответить: «Мы называли это «Кровавой Мэри». Многие люди умирали, хотя и не должны были умирать, после того, как им оказали помощь в отделении неотложной помощи. А дальше…
«Уход был жалким. Халатность — вот единственное слово, которое можно было бы назвать».
«Ты что-нибудь сказал, пожаловался?»
«Ничего не добились. Ничего не смогли доказать, но я знала, что пациенты, покидавшие отделение неотложной помощи, уже шли на поправку, а потом просто умирали». Она останавливается и смотрит на неё с таким напряжением, какого Слим раньше не видел, потому что выражение лица Хелен всегда было направлено на то, чтобы люди чувствовали себя лучше. «У нас был этот парень несколько дней назад. Сломал руку и ногу, упав с трактора. Мы заметили, что он не поправляется должным образом. Ответ был в том, что он был полностью обезвожен».
И знаете что? У него было отравление сальмонеллой. Мы в последнее время много таких случаев видели.
'Это интересно.'
«Да, все из района Или».
«Сколько людей погибло в Сент-Мэрис?»
«О, очень много. Очень много».
«И ты просто ушел».
«Пришлось. Мне угрожали. Я знал, что они используют что-то из моей личной жизни, что навредит другому человеку больше, чем мне. У меня не было доказательств, так что же мне было делать?»
«СМИ?»
Она качает головой. «Даже СМИ нужны доказательства».
Слим берет свой стакан, думает о чем-то и ставит его на место, не выпивая.
«Может быть, они смогут найти это доказательство. Просто говорю...» Но это не так.
'Что ты имеешь в виду?'
«Возможно, я смогу помочь. У меня есть новая работа на сайте, и они могут ею заинтересоваться».
«Звучит хорошо. В любом случае, я просто обожаю свою работу здесь. Это хорошая больница, и твоя мама в надёжных руках. И я буду за ней присматривать. Она мне очень нравится».
«Она весьма необычная личность».
На улице Хелен говорит: «Прости. Я весь вечер о тебе не спрашивала! Просто болтала о себе, как обычно».
«Мне нечего сказать. Очень скучно».
«В следующий раз! Буду с нетерпением ждать». Она подходит ближе. «Мне жаль, что приходится сообщать плохие новости. Твоя мама нуждалась в этом. Надеюсь, ты понимаешь».
Она обнимает Слима. Это объятие крепче и дольше, чем стандартные объятия Хелен Мейклджон.
то, которое она получила в комнате для плохих новостей, – и с томительным поцелуем в щеку, – вероятно, выходит за рамки строгого определения пастырской заботы.