OceanofPDF.com
ГЛАВА 11
Напуганная чёрным «Фордом» на автостраде, она ждёт и наблюдает у ворот фермы и на неосвещенных придорожных площадках, чтобы убедиться, что её путь к дому матери тщательно и тщательно расчищен. После отъезда от Хелен она получила две новости, которые, возможно, ничего не значат, но она хочет убедиться. Ранее она позвонила в службу безопасности Starr Security, которая следит за домом. Мужчина по имени Дэйв сказал, что сообщить особо нечего, кроме того, что садовник приезжал всего на полчаса, что её не удивляет, и что фургон доставки дважды парковался у входной двери, и водитель выходил с посылкой, но оба раза не оставлял её.
«Тот же самый пакет и тот же мужчина?» — спросила она. Она ничего не заказывала и знает, что её мать никогда не делает покупки онлайн.
Дэйв вернулся и сказал, что это был тот же человек, но он нес два разных пакета: один представлял собой коробку среднего размера, а второй был больше похож на конверт с логотипом Amazon. Amazon звонил ей в колокола. Работая под прикрытием в организации Ивана Геста, Балард использовала упаковку Amazon для доставки флешек с обновлениями шпионского ПО. Amazon — идеальное прикрытие.
«Дело в том, — решительно сказала она, — что он вернулся не с коробкой, которую не смог доставить. Он вернулся с конвертом. Что случилось с коробкой?» Она просит его прислать ей по электронной почте фотографию мужчины с записи с камер видеонаблюдения. Он
говорит, что сделает лучше — пришлет отрывки из фильма.
Затем, когда она выезжала со стоянки, Лола из питомника позвонила. В тот же день появились двое мужчин и сказали, что ищут украденную собаку. По их словам, собака принадлежала очень богатому человеку, который очень хотел её вернуть.
Этот человек готов заплатить кучу денег за информацию о собаке и человеке, который её украл. Он назвал сумму в 500 фунтов стерлингов.
«С ними разговаривала Марта, моя партнёрша», — сказала Лола. «Ей совсем не понравился их запах. Не собачники, если вы понимаете, о чём я. Очень неприятный воздух. Большая дорогая машина и дорогая обувь, говорит Марта».
«Марка автомобиля?»
«Мерседес — большой».
«Внедорожник».
'Да.'
«Что они были одеты, помимо дорогой обуви?»
«Кожаные куртки. Выглядели очень похоже, если не считать того, что один брил голову, а другой носил щетину, похожую на козлиную бородку. Конечно, иностранного происхождения».
«Просто хочу сказать, что Лупа не украли, — говорит Слим. — Он был бродячим. И, если задуматься, кто в здравом уме захочет украсть такую собаку?»
Лола не сдаётся: «Марта позволила им осмотреть всех собак, но они не узнали Лупа. Ну кто же пойдёт искать собаку, не зная, как она выглядит? Они спросили, кто привёл Лупа, но мы не разглашаем личные данные, ни человеческие, ни собачьи».
«Уверен, ничего страшного. Могу ли я прислать вам фотографию позже вечером, чтобы проверить, узнаете ли вы этого человека?»
«Да, и э-э... у нас же есть договоренность, что вы заберете Лупа в конце недели, не так ли?»
«Абсолютно верно», — говорит Слим.
Она приезжает в деревню Лонг-Астон в 21:30, когда крупные капли дождя уже забрызгивают лобовое стекло, проезжает мимо дома Стюарда и ничего не видит на подъездной дорожке. На другой стороне деревни она разворачивается и паркуется у телефонной вышки, которая обслуживает окрестности на много миль вокруг, и открывает электронную почту.
От Дэйва из Starr Security. Всё так, как он описал. Она смотрит фильм, пока не появляется чёткое изображение лица курьера, останавливается и делает скриншот, который отправляет Лоле в текстовом сообщении. Затем она звонит Дэйву и спрашивает, не было ли движения в доме. Всё, что он видит на камерах, — это вспышки молний на севере. В доме нет света, нет никаких признаков движения.
«Будь начеку, ладно? Буду через несколько минут». Он спрашивает, если возникнут проблемы. Она даст ему знать.
Гроза бушует и мерцает несколько минут, прежде чем ливень начинает лить вовсю, и к тому времени, как она возвращается к дому, дорогу почти не видно. Она ползет не быстрее пяти миль в час, а через застилающий дорогу поток еще медленнее. Как только она выезжает из воды, справа от себя она замечает мужчину, одетого в какой-то плащ или накидку. Он стоит спиной к ней, неподвижный, и, похоже, не замечает ни машины, ни брызг, которые наверняка его обдают. Она смотрит в зеркало, но видит лишь смутные очертания его силуэта; теперь он движется в противоположном направлении. Она тормозит и выпрыгивает. «Вам нужна помощь?» — кричит она в ночь. «Вас подвезти?» Ответа нет. Вспышка молнии, и она видит, что там никого нет; должно быть, он перепрыгнул через перелаз в лес, чтобы укрыться.