«Я вижу тебя уже третий раз», — говорит она вслух, садясь в машину.
Она едет к дому, но резко останавливается посреди дороги, чтобы обдумать дальнейшие действия. Ну и что, что она параноик? Почта и счета матери — единственная причина, по которой она едет к дому, а они могут подождать.
Она переезжает на обочину, туда, где есть место для проезда другого транспортного средства, и изучает записи курьера на своем телефоне.
В обоих случаях она замечает, что он не нажимает на дверной звонок, а оглядывается по сторонам, словно пытаясь найти, где оставить свой пакет. Но в обоих случаях он делает это нерешительно. Он осматривает помещение, чтобы убедиться, что там никого нет, и интересуется безопасностью. Дважды он смотрит на одну из трёх камер, установленных компанией, благодаря чему Дэйв получил такое чёткое изображение мужчины. После четверти часа дождя, барабанящего по крыше её пикапа, она решает присмотреться повнимательнее, выходит из машины и накидывает тяжёлую непромокаемую куртку. Ей около двух лет.
В ста метрах от дома, и на этом участке дороги много поворотов, так что нет никакой опасности, что её фары будут видны. Она начинает уходить, но подходит к задней части пикапа и достаёт мотыгу, которой она размахивала перед Милзом и Солт. Перекинув её через плечо, она идёт к воротам. Цепь болтается. Теперь она вспоминает, что не вернулась, чтобы закрепить её в прошлый раз, когда была у матери. Она опирается на ворота и проводит фонариком телефона по земле. Дождь сбил траву и камыш, но появились новые следы, ведущие к деревьям. Света недостаточно, чтобы она могла разглядеть место, где припарковала пикап. Она осторожно открывает ворота, закрывает и запирает их, затем, прикрывая большую часть света фонарика пальцами, пробирается сквозь траву.
Самая сильная часть шторма прошла, остались только звук капающей с деревьев воды и далёкие раскаты грома. Когда она движется, её дыхание клубится в прохладном от дождя воздухе. Она приближается к деревьям. Её телефон вибрирует, оповещая о новом сообщении. Сообщение от Лолы из питомника. Марта узнаёт в курьере одного из двух мужчин, которые посещали питомник. Слим отправляет эмодзи с поднятым вверх большим пальцем и поворачивает налево к деревьям. Она не удивляется, видя, как свет её телефона отражается в кузове машины, припаркованной почти точно на том же месте, где она остановилась. Это внедорожник Mercedes. Она пишет Дэйву. Злоумышленники в доме Стюарда. Машина спрятана на трассе. сзади. Регистрационный номер – ML24 LXZ. Нужна полиция. Позвони им и не вмешивай меня. Я не… Здесь . Он отвечает: «Без проблем. Не подходи!»
Она не собирается этого делать. Она фотографирует номерной знак и отправляет фото Баларду.
«Зачем вы ко мне обращаетесь?» — отвечает он.
Нужно узнать, кому принадлежит автомобиль. Можете ли вы получить доступ к базе данных полиции?
Извините, ничего не могу сделать.
Отдай это Тюдору. У меня тут ситуация.
Нет ответа.
«Придурок», — бормочет она, засовывая телефон в карман. «Иди на хер, Том».
Она отступает к деревьям, зная, что «Мерседес» не сможет развернуться на трассе, и ему придётся либо ехать к броду, либо сдавать назад к воротам. Проходит полчаса. Дэйв пишет ей, что две полицейские машины уже в пути. Она
надевает обтягивающую черную шапочку, которую носила в Олдер-Фене, размазывает грязь по лицу и тыльной стороне ладоней и идет в поле, чтобы осмотреть дом, стараясь не попасть в силуэт молнии, все еще пульсирующей на севере. В доме совершенно темно. Она ждет. Затем короткий свет спички или зажигалки в кухонном окне. В этот момент она замечает один набор синих полицейских огней, движущихся с севера где-то вдали. Она отступает к упавшему дереву, примерно в сорока футах от машины, и садится, положив мотыгу на колени. Она прикидывает, что полиция еще через минуту или две прибудет — на дороге много изгибов и поворотов, которая наверняка местами затоплена, — но злоумышленники скоро их заметят. Внезапно она слышит, как распахивается задняя дверь дома, затем злоумышленники пробираются сквозь лавровые кусты к своей машине. Один из них использует телефонный фонарик. Она различает две тени. «Мерседес» рванулся вперёд, но затем остановился и начал задним ходом двигаться к воротам. Она соскользнула с дерева и присела, опустив голову. Машина неуклюже повернула налево задним ходом и подъехала к воротам, после чего пассажирка выскочила и поняла, что ворота заперты. Она ждёт, что будут делать мужчины. Они могли бы въехать в ворота на скорости задним ходом и попытаться их выбить, но для этого потребуется гораздо большая инерция, чем та, которую они могут развить на коротком и скользком участке трассы.