«Вам нужна помощь?»
«Может, я и дряхлая, но я могу себе позволить чай и пирожные». Она исчезает на кухне, и там снова раздается стук.
Слим сидит у окна. Полки по обе стороны от стены заставлены книгами, которые расставлены по вертикали и горизонтали. Она с удивлением видит смартфон и планшет, оба на зарядке. Антенна старомодного радиоприёмника Roberts направлена на изогнутое кресло с высокой спинкой, на котором лежит наполовину законченный прямоугольный гобелен из цветов. Два стола и каминная полка украшены фотографиями в рамках, а на одной из стен – чёрно-белые снимки времён Второй мировой войны, все они постепенно сереют. «Не возражаете, если я посмотрю ваши фотографии?»
Она встаёт и видит Дельфи, миниатюрную и хорошенькую, с такой же причёской, на танцах; с женщиной, путешествующей по горам и по пляжу, и на церемонии награждения. Выше – группы женщин в форме: одна или две на фоне военных самолётов, а ещё одна на концерте, где Дельфи переодета в мужчину, с накладными усами и курит трубку.
Дельфи возвращается с подносом. Слим берёт его у неё и ставит на длинный табурет перед камином. «На большинстве фотографий мы с Маргарет. Мы познакомились до войны. Мы были товарищами до девяносто девятого, когда я её потеряла». Она улыбается Слиму. «Ты спрашиваешь, были ли мы лесбиянками?»
«Э-э, нет... ну, ладно, да, я был таким!»
«Я была замужем за Джорджем, милым человеком, который утонул в шотландском озере.
Это было в шестидесятых. А потом, оставшись один, я снова связался с Маргарет, и в конце концов она переехала жить ко мне, и одно привело к другому, и мы стали парой, но ни один из нас не думал об этом в тот момент.
«С самого начала. По крайней мере, я не думала! Мы были очень, очень счастливы вместе больше тридцати лет».
«В чем заключалась ваша работа?»
«Государственная служба, в основном экономическое планирование, отсюда и гонг. Маргарет была поистине гениальной, пионером математики в Оксфорде, и, конечно же, она работала в BP во время войны. Удивляюсь, что Эбигейл об этом не упомянула.
Там были люди Эбигейл, и один из них был близок с Маргарет».
«У Срединного королевства много общего с Блетчли-парком».
«Конечно, это так. Четверо из этих блестящих молодых людей, работающих с Эбигейл, каким-то образом связаны. Я работала в BP, но всего лишь собачьей тварью, а Маргарет была на переднем крае взлома кодов. У неё был бриллиант ума. Просто красавица». Она подходит к приставному столику, берёт небольшую овальную рамку, смотрит на неё секунду и протягивает Слиму, который с удивлением обнаруживает перед собой не чопорную девушку в твидовом костюме, а гламурную молодую женщину со стройной фигурой и «победоносными бровями», поднимающимися от центра лба. «У неё были ум и красота, но она также была исключительно хрупкой», — говорит Дельфи, относя фотографию обратно, чтобы протереть стекло о рукав своего кардигана.
Слим смотрит через окно на сад. «Кто-то украл твои цветы?»
Старушка выдыхает разочарование и насухо моет руки. «У меня есть киоск снаружи. Вы, возможно, заметили. Мёд, яйца от моих кур и полдюжины букетов цветов, которые я собираю и расставляю каждое утро». Она машет крошечной, сжатой рукой на ведерко у двери, где стоят два букета незабудок, нарциссов и тюльпанов. «Мне это дается с большим трудом, но деньги для церкви. Я жертвую их в память о Маргарет, которая была набожной христианкой». Она внезапно чувствует себя подавленной потерей и должна взять себя в руки, затем улыбается виновато. «Легче не становится. Так вот, уже три или четыре раза подъезжает машина, из неё выходит здоровенный толстяк и забирает цветы, не заплатив, а иногда ещё и яйца с мёдом. Он хитрый, потому что подъезжает так, чтобы я не могла видеть его из окна. А потом черт гремит банкой, чтобы создать впечатление, будто он вложил деньги, хотя он высыпал их в свою жирную руку и забрал все мои цветы и мёд. Можете ли вы представить себе такого человека?
существует?
Слим делает заметки в телефоне, на мгновение мечтая, чтобы Том Баллард увидел её в действии во время операции «Линейный судья». «Ты когда-нибудь видела его лицо?»
«Я видел, как к машине приближается большой толстый зад, но я слишком медленно езжу на своих колесах, чтобы выскочить на дорогу, и, в любом случае, мое зрение недостаточно хорошее, чтобы отчетливо разглядеть его или номер его автомобиля».
«Вы сообщили об этом в полицию?»
«Да, но, конечно, они не отнеслись к этому всерьёз. Они сказали, что ничего не могут сделать, пока я не предъявлю им доказательства. Они были очень снисходительны: сказали, что не могут просто поставить патрульную машину возле моего дома, чтобы поймать человека, ворующего цветы. Конечно, я этого не ожидал – люди обращаются с тобой как с дураком, когда ты в моём возрасте».