«Могу ли я спросить, сколько вам лет?»
Совершенно верно! Просто бесит, когда журналисты об этом умалчивают. Нужно знать!
Я родился 21 июня 1924 года.
«Ого, тебе скоро сто».
«Невероятно, правда? Маргарет была чиста духом. Я курил сигареты – и трубку! – и пил всю жизнь, но прожил её на четверть века».
Она останавливается. «Она была такой милой, и я очень сильно её любила, знаешь ли». Ещё одна пауза, пока она приходит в себя. «В последнее время всё кажется таким поверхностным».
Слим слышит скрип двери в задней части дома. Входит мужчина с аккуратно расчесанными влажными волосами, в вощеной куртке, блестящей от долгой службы, и с потрёпанным рюкзаком через плечо. Ботинки у него старые, но носки блестят на свету. «А, Фрэнк! Это… Боже мой, я уже забыл твоё имя».
«Кажется, я тебе его не давал. Извини! Слим Парсонс». Слим встаёт, но мужчина уже отворачивается и направляется к открытой двери.
«Раз уж у тебя гости, — говорит он, — я пойду. Дрова нарублены и сложены, а свет в ванной починен. В следующий раз займусь огородом. Ей нужно перекопать».
Дельфи хлопает в ладоши. «Ты чудо, дорогой Фрэнк».
Большое спасибо!'
«И спасибо за все, мисс Дельфи. Почувствуйте себя другим человеком».
Он выходит через заднюю дверь, и они слышат топот его сапог по гравийной дорожке возле дома.
«Если Фрэнк поймает вора, я бы не оценил его шансов».
Дельфи ждёт, когда садовая калитка захлопнется, а затем театральным шёпотом произносит: «Забавно, что всё в мире Фрэнка, что сломано или требует ремонта, — это «она». Её нужно выкопать! Её нужно смазать! Её нужно починить! Он живёт нелегко, понимаешь».
Понятия не имею, куда. Он приходит и уходит, чтобы воспользоваться душем в нашей маленькой гостевой пристройке в задней части дома в обмен на несколько разовых работ. Безупречные манеры, но Фрэнк — один из тех людей, о которых невольно задумываешься.
Слим кивает, но что-то во Фрэнке уже бросается ей в глаза. Он бывший военный – привычка быть опрятным и начищенным до блеска прослеживается в его одежде, несмотря на её поношенность, а татуировка в виде крыла, возможно, часть полкового значка, видна сквозь расстегнутый ворот рубашки.
«У меня есть догадка о вашем воре, — говорит она. — У моей матери были проблемы с вашими чаевыми, и я думаю, есть способ получить доказательства, необходимые полиции».
«Это было бы замечательно», — говорит Дельфи. «Ещё лимонной цедры?»
OceanofPDF.com
ГЛАВА 15
Возвращаясь в Милтон-Кинс, чтобы встретиться с адвокатом по имени Аннет Рейнс, у которой есть история о пропавшем гражданине Румынии, Слим замечает чёрный «Форд», торчащий в потоке машин позади неё. Она звонит Солту: «Это ты в чёрном «Форде», Питер?»
«Это я, — говорит Тюдор Милс. — Мистер Солт у руля. Но это мы».
«Это вы в субботу ехали из Лондона?»
'Да.'
«Ну, черт возьми, ты можешь вернуться?»
«Мы здесь, чтобы обеспечить твою безопасность. Если бы ты не оттолкнул нас, мы бы поймали этих двух парней в доме твоей матери».
«Ты меня стесняешь. Исчезни!»
Она опаздывает к адвокату на полчаса, но женщина не расстроена и говорит, что использовала это время, чтобы разобраться с документами, к тому же видеозвонок, который она хотела показать Слиму, отложили. Она встаёт из-за стола – элегантно одетая афроамериканка, которая, по мнению Слима, на дюйм выше Дугала, ростом шесть футов и четыре дюйма. «Приятно познакомиться, мисс Парсонс». Слим справедливо замечает, что она с Юга.
Аннет Латойя Рейнс рассказывает ей, что она окончила юридический колледж штата Джорджия в Атланте (с отличием, добавляет она), и приехала с юридической фирмой Avalon в Англию, где она специализируется на страховых делах и занимается адвокатской деятельностью.
Работала бесплатно один день в неделю, финансируемая компанией. Она выбрала юридический консультационный центр в Милтон-Кинсе, в нескольких минутах ходьбы от Срединной Англии, потому что хотела каждую неделю выезжать из Лондона, чтобы посмотреть английскую сельскую местность.
«Между Лондоном и Милтон-Кинсом не так уж много сельской местности», — говорит Слим.
«О, здесь просто здорово, и мне очень нравятся здешние люди». Она с изяществом опускается во вращающееся кресло. «Я чувствую себя как дома в городской сетке, и этнический состав мне знаком. Мини-Америка! Знаете ли вы, что сорок пять процентов учеников, поступающих в старшие классы здесь, — чернокожие, азиаты и представители этнических меньшинств? Здесь много всего происходит. Прекрасное искусство, и я пою в хоре — преподаю им госпел. Я восхищаюсь тем, что вы делаете с Поднебесной. Отличная работа!»