Она замечает репортера отдела криминала и суда Крейга Уитлока — старшего, чем большинство сотрудников, и опытного репортера — направляющегося на кухню, следует за ним и представляется.
«Где все?» — спрашивает она.
«Они работают над большим проектом снаружи здания, приносят его на флешке, а Скелпик прогоняет его здесь, на своём ноутбуке. Он говорит, что атмосфера лучше. Это единственное, в чём они с Эбигейл согласны. С их точки зрения, это Гластонбери-Тор. Лей-линии, магическая энергия, летнее солнцестояние и так далее, и тому подобное. Ты же знаком со Скелпиком, да?»
Она кивает.
«Грубиян, но пишет как бог. Страдает от своих ран, так что если он на тебя лает, то вот почему».
«Почему всё это не сделано здесь? Это такое красивое место».
У Крейга есть сольный вейп, который он незаметно посасывает, выпуская тонкую струйку пара уголком рта. «Так мы уверены, что никто не получит неофициального предварительного просмотра того, чем мы занимаемся. Ты читал большую статью о зарплатах боссов водопроводных компаний и о том, сколько они сливают в реки, верно?» Он подносит руки к щекам в притворном ужасе. «Ой, в том маленьком ручье на краю твоего сада миллион галлонов дерьма! Извините!» Он делает еще одну затяжку. «Компании перепробовали все подлые уловки, чтобы узнать, чем мы занимаемся».
'Как что?'
«Шпионское ПО, перехват телефонных разговоров, слежка за людьми, и они даже пытались поставить жучки в офисе. Они были просто жалкими». Чайник закипает. Он наливает Nescafé в чашку, добавляет сливки и указывает чашкой на молодого человека в чёрной рубашке-поло и наушниках. «Вот оно, наше секретное оружие – Тото Линна, финно-китайский гений». Слим заметил, как этот человек бродит по офису, изредка поглядывая на экран, и задумался, чем он занимается.
«Toto следит за системой на наличие вирусов и взломов, а также за наличием ошибок в здании.
Он увидел приближающиеся водопроводные компании за милю и был к ним готов.
«Никто не сможет обойти его». Он ухмыляется. «Он думает, что ты шпион. Так ли это?»
«А, вы меня поймали! Поднимите руки, я шпион».
«Серьёзно, он так думает».
«Шпионка, которая месяцами выстраивает свою легенду на ледяном археологическом участке, будучи уверенной, что она найдет бревенчатое судно бронзового века с телом
Под его покровительством она сможет написать историю и получить доступ в святая святых Поднебесной. Такого рода шпион? Или тот, кто привносит историю о халатности больницы и бесчисленных ненужных смертях?
Он поднимает руки в знак капитуляции. «Извините! Не поймите меня неправильно, это потрясающие истории». Он смотрит на свою кофе, украдкой смотрит на неё и говорит: «Хочешь выпить как-нибудь? Могу показать вам лучшие бары в округе».
«Ты рада, что тебя видят со шпионом?»
«Я не думаю, что ты шпион, если это что-то меняет».
«Это не так».
«Так ты не хочешь выпить?»
«Нет, чёрт возьми, я не хочу выпивку, Крейг. Мне нужна помощь с моей историей о пропавшем румыне Андрее Ботезату и современном рабстве». Она улыбается, но он знает, что она говорит серьёзно.
«Я поговорю с вами», — говорит он, выходя из кухни.
«Мне нужны данные по телефону, который имеет решающее значение для этой истории. Знаете ли вы кого-нибудь, кто мог бы мне их раздобыть?»
«Телефонные данные? Серьёзно? Я не могу этого сделать. Это было бы незаконно».
«Мы не взламываем знаменитость. Это организованная преступность, Крейг».
«Извините, ничем не могу помочь». Он кладет вейп в карман и возвращается к своему столу.
Однако встреча с несимпатичным Крейгом Уитлоком принесла ей немало пользы. Мысль о том, что она сможет внедрить шпионское ПО, позволяющее МИ5 удалённо следить за происходящим в Срединной стране, — просто ерунда. Наблюдая за Тото Линной, она приходит к выводу, что Срединная страна, вероятно, защищена лучше, чем штаб-квартира Геста. К тому же, материалы, которые могли бы заинтересовать Оливера Хэла, явно хранятся в карантине, вдали от повседневной журналистики сайта.
Когда Слим возвращается к своему столу, Шази говорит: «У тебя две статьи». Она заглядывает в список новостей. «Какую ты сейчас делаешь?»
«Тот, что про румынского раба, но я хотел узнать больше, прежде чем что-либо писать. У нас есть фотография, но её использование может быть опасным для него».
«А как насчет вора власти из Фэлоу-Энда? Людям нравятся такие вещи».
«Не лучше ли поймать его на месте преступления? У меня есть идея, как это сделать».