«Тогда изучи историю с рабством. Но ты могла бы помочь Азизу с расследованием дела о шмеле. Вон тот Азиз – красавчик. Он у нас все новости о природе пишет». Она хихикает и возвращается к экрану.
«Расследование дела шмеля?»
«Ему нужна помощь в подсчете численности и видов шмелей на ферме.
Их численность сокращается, но не в этой среде обитания, и Азиз хочет написать об этом. К тому же, у вас есть машина, а люди любят шмелей.
Через несколько минут после этой фривольной фразы Шази вскакивает и, опираясь одним коленом на вращающееся кресло, кричит: «Все! У нас через пятнадцать минут встреча. Собирайтесь и идите в конференц-зал!»
Опоздавшие будут утоплены в кислоте.
Около тридцати пяти репортёров, редакторов и дизайнеров входят в конференц-зал. Длинный стеклянный стол в центре окружён дюжиной пластиковых стульев-призраков, а вокруг него – шесть функциональных низких диванов, на которых легко разместятся трое. У окна – мягкая скамья, рассчитанная на восемь человек. Диваны идут первыми. Шази приглашает Слим сесть рядом с ней на один из них в дальнем конце.
Первым из основателей, кто прибыл, является Йони Росс, который входит, сияя, с руками, сложенными в индийском приветствии. «Отличная работа у всех — мне нравится то, что я вижу. Отличная работа!» Его лицо не отличается от фотографий — линия роста волос и борода описывают идеальный круг. Его сандалии с открытыми носами открывают каждый ноготь на ногах, накрашенный лаком разного цвета, как клавиши детского музыкального инструмента. На нем брюки чинос, блузон Стэнфордского колледжа, видавший лучшие дни, пурпурная рубашка-поло и ожерелье из бус, на котором висит фотография в крошечной круглой рамке. Когда он подходит, чтобы пожать ей руку, она видит, что это фотография женщины, скорее всего, его жены.
Шази знакомит их и упоминает историю Слима о раскопках в Алдер-Фене. Йони берёт её руку в свои мягкие лапы и смотрит на неё сверху вниз. «Ух ты, да, я читала об этом в машине. Боже, как же приятно быть там, когда происходит такое открытие».
Невероятно. Честно говоря, я был впечатлён. Добро пожаловать! Добро пожаловать! Добро пожаловать!» С этими словами он направляется к дальнему концу стола, садится и довольно оглядывается по сторонам, а лидер культа благосклонно оглядывает своих последователей.
Однако мир в комнате длится недолго.
Входит Джей Джей Скелпик в джинсах и красной клетчатой рубашке, за ним следует Эбигейл, и они вступают в яростный спор. Они садятся за стол друг напротив друга.
Эбигейл кладёт перед собой iPad и бросает на Скелпика яростный взгляд. «Адвокат должен увидеть его до завтрашнего утра».
«Это уже улажено», — парирует Скелпик. «Переписывание не повлияет на нашу ответственность, потому что я буду сокращать материал, а не добавлять , понятно?»
«Вы легко могли бы вырезать информацию, критически важную для статьи. Адвокат должен это проверить. А, вот и Дэн». Она машет через стекло Хэлудею, который только что вышел из лифта с женщиной, в которой Слим узнает доктора Сару Килн, аналитика данных и специалиста по искусственному интеллекту. Она выше, чем кажется на фотографиях, и у неё более спортивное телосложение. Она сидит рядом с Йони. Он касается её предплечья и улыбается ей. Кажется, они близки.
Дэн Хэлдэй сидит и осматривается.
«Мы рады вас видеть, — говорит Росс. — У нас есть проблема со сроками публикации вашей важной статьи».
Хэл Эдей говорит: «Сколько работы еще предстоит сделать, Джей Джей?»
«Пять-шесть часов. Начало хорошее, середина слащавая и бессвязная, а конец... ну... он не заканчивается. Он просто вываливается наружу. В такой большой истории нужно что-то, что подводит итог, делает заключение — они, кстати, разные — и призывает к действию, возможно, одним из голосов, звучащих в начале истории. Он слишком длинный, и я советую опубликовать его в двух частях».
Дэн качает головой. «Этого не произойдёт. Нам нужно немедленно всё это сделать».
«Согласен», — вставляет Йони, сложив руки на животе. «Есть ли реакция правительства?»
«Мы не будем этого делать до самой публикации, потому что не хотим заранее раскрывать ни одну часть расследования, даже краткое изложение основных обвинений. Кстати, Джей-Джей, я думаю, команда сценаристов проделала отличную работу, не так ли? Кал... эм... Итак, Митч, кланяйся». Эти трое сидят на одном диване и приветствуют друг друга.
Дэн замолкает, потирает палец под носом. «Итак, мне нужно сказать кое-что о…
Это расследование. Я пока не буду раскрывать вам суть дела, но скажу лишь, что информация исходит из самых глубин правительства, и мы на сто процентов уверены в фактах. Это должно вызвать переполох». Он улыбается, давая понять присутствующим, что это ещё мягко сказано.