Телефон Слим вибрирует, принося сообщение. Она игнорирует его, затем он снова перемещается в кармане, на этот раз с дрожью, как будто объявляя о голосовом сообщении. Шази кивает и пожимает плечами, словно предлагая ей посмотреть. Она достаёт телефон и видит номер, который Балард использовала во время работы под прикрытием с Хагш. В сообщении говорится: « Кэл» . Я сейчас – что бы ты ни делал . Она беспомощно смотрит на Шази и шепчет: «Моя мама», – и встаёт, чтобы уйти. Шази, которая уже знает, что её мать смертельно больна, объясняет это собранию, когда стеклянная дверь закрывается за ней.
Она поднимается на лифте и выходит на парковку. «Почему ты меня избегаешь?» — спрашивает она, когда Балард поднимает трубку.
Он кашляет, но не отвечает на вопрос. «Вам нужно знать, что Хагш вернулся в Великобританию и находится там уже месяц, а может, и дольше».
Она с трудом сглатывает.
«Ему сделали пересадку на шее в Лондонской клинике, а также пластическую операцию на ухе».
«Почему его не арестовали?» — Ее взгляд скользит по мотоциклу Скелпика.
«Единственное, что имеет значение для тебя, Слим, это то, что он представляет непосредственную угрозу твоей безопасности. У тебя есть защита, но тебе нужно быть особенно бдительным».
Понимать?'
«Ничего из этого не было бы проблемой, если бы они его арестовали. Зачем мы вообще беспокоились, Том? Какой, чёрт возьми, смысл был два года с этим человеком?» Она останавливается.
«Кто препятствует его аресту и судебному преследованию? Откуда это берётся?»
«Я не могу сказать».
«Почему ты меня избегал?»
Балард игнорирует и это. «У меня есть записи с того телефона, о котором ты меня спрашивал. Я отправлю их обычным способом. Мне нужно увидеть тебя в ближайшее время, и я всё организую, так что, пожалуйста, жди сообщения. А теперь будь особенно осторожен, Слим, хорошо?»
Он вешает трубку, прежде чем она успевает что-то сказать. Она звонит матери, чтобы договориться о встрече в больнице на выходные, и не может вспомнить, когда её
Мама в последний раз была такой естественной и тёплой. «Мы с Луп будем там», — говорит Слим. «Будет хорошая погода, так что, может быть, я смогу сделать что-то интересное, например, покатать тебя по парковке. Я дам тебе знать, когда. Люблю тебя, мама».
«Да, и я тоже», — отвечает Диана, и это её пронзает. Ей нужно немного передохнуть, прежде чем вернуться на встречу, и обдумать новость о возвращении Ивана Геста в Великобританию. Это скорее шокирует, чем удивляет. Шокирует, что его впустили без ареста, но, учитывая людей в доме Стюарда, это неудивительно.
Когда она проскальзывает в дверь, Дэн Хэлдей оглядывается и говорит: «Ах, как вовремя! Коллеги, это Слим Парсонс. Она пробудет с нами несколько месяцев».
Люди кивают и здороваются. «Потрясающая история про Алдер-Фен. Вчера вечером я разговаривал с вашим другом, доктором Дугалом Хассом, и он всё подтвердил. Он говорит, что вы вместе работали на многих раскопках, и он знает вас целую вечность». Слим прекрасно понимает, что разговор с Дугалом был не только ради её истории, но и для того, чтобы проверить её. Дэн продолжает, перебирая карандаш между двумя пальцами: «А эти две другие истории о возможной вспышке сальмонеллеза и послеоперационном уходе в больнице Святой Марии очень многообещающие. Вы хотите о них сообщить, или…?»
«Возможно, это будет неловко, но я уверен, что мой источник будет рад помочь с историей больницы Святой Марии. Она ушла после того, как ей стали угрожать, возможно, чем-то из личной жизни. Она возмущена количеством людей, погибших из-за отсутствия надлежащего ухода. А вспышка сальмонеллеза — это просто анекдот».
По ее словам, похоже, эта тенденция набирает популярность в Северном Кембриджшире и Фенсах.
«Кто пишет историю про сальмонель?» — спрашивает Дэн. «Мне это нравится».
Эбигейл сверяется со списком. «Мы можем освободить Джетро и Кирсти. Они участвуют в истории с деревом, которая многообещающа, но медленно развивается».
«Ха! Ладно, переведём их к пищевым отравлениям. Незаконная вырубка деревьев продолжается; мы можем продолжать этим заниматься параллельно. Нам нужно подумать, как лучше провести расследование в церкви Святой Марии. А ты, Слим, уже хорошо разбираешься в истории с рабством.
Пожалуйста, держите Эбигейл в курсе событий. Хорошо... — Скелпик ловит его взгляд. — Да, Джей-Джей?
«Больница Святой Марии: я бы хотел туда заглянуть. Возможно, провести разведку. Но сначала нужно поговорить с источником. Посмотрим, стоит ли ехать».