Дэн бросает взгляд на Слима. «Если источник согласен с тобой поговорить, и Слим к этому спокойно относится, то ладно. Пожалуйста, продолжай».
Слим кивает. Все встают, чтобы уйти, и Скелпик подбегает к ней, затем хватается за край стола. Браслет из слоновьей шерсти с серебряными узелками соскальзывает ему на запястье. «Ваш источник, она здорова?»
«Я ей доверяю. Надёжная, не хамка».
Скелпик пристально смотрит на неё несколько мгновений. «Ты ведь взрослая, не так ли, Слим Парсонс?»
Слим приятно улыбается. «Надеюсь».
«Ты знаешь, о чём я говорю», — тихо говорит он. «Ты многое повидал в своей жизни. Я могу сказать… Я рад, что ты присоединился к нам. Если тебе понадобится помощь, дай мне знать».
Рабство — это мой особый интерес. Я много времени провёл, пишу о нём в Африке.
OceanofPDF.com
ГЛАВА 17
Она и представить себе не могла, что шмели могут быть такими интересными, а поиск шмелиных гнёзд на лугу, который годами не косили, – таким увлекательным занятием. Это было примерно такое же удовольствие, как счищать грязь со старого бревна в Олдер-Фене. День закончился менее приятно, когда она вернулась в город, встретив Питера Солта на парковке у Мальборо-Гейт.
Она сказала ему, что жители Поднебесной почти наверняка её раскусили, потому что её посылали на безнадёжные истории о краденых цветах и шмелях, и один из сотрудников высказал мнение, которое, по-видимому, разделял как минимум ещё один, что она шпионка. Её план состоял в том, чтобы доказать свою состоятельность, рассказав историю о румынском рабе по имени Андрей, и с этого момента она сосредоточится на этом.
Солт не слушал. Он сделал нерешительный пас, предложив им пообедать вместе, когда Лайнсмен придёт. Это было довольно смело с его стороны, сказала она, и к тому же чертовски неуместно. Неприятно двигая челюстью, он велел ей взять себя в руки, чтобы у него было что-то для офиса, и она сообщила ему, что вот-вот появится важная новость, пришедшая из самых глубин правительства и в данный момент проходившая через руки Дж. Дж.
Скелпик в штаб-квартире Поднебесной.
Когда он ушёл, она ждала его у машины тридцать минут. Она проверила этажи.
выше и ниже ее на автостоянке, убедилась, что никакая часть пикапа не попадает под видеонаблюдение, затем достала упаковку с планшетом, который она украла у Ивана Геста и спрятала под аккумулятором автомобиля, бросила его в легкий рюкзак, используемый для бега, и направилась к лодке, где провела большую часть вечера, пытаясь заставить работать душ.
Громкая история о растрате огромных сумм налогоплательщиков раздутыми государственными ведомствами в Поднебесной была опубликована рано утром в четверг вместе с репортажем Слим из Alder Fen. Поначалу её статья привлекла больше внимания в социальных сетях благодаря фотографии Лодочника, но затем, когда политики, журналисты и госслужащие просыпаются утром, цифры перерасходов, неисполненных или невыполненных контрактов, гонораров консультантов и откровенной коррупции в семи различных ведомствах начинают осознаваться. 60 миллиардов фунтов стерлингов — общая сумма, подсчитанная Сарой Килн, и это лишь краткий обзор ведомств, выбранных Поднебесной для исследования. Общие потери в государственных органах, вероятно, будут гораздо больше. А официальные объяснения относительно состояния государственных финансов создают впечатление, будто все вовлеченные в ситуацию либо некомпетентны, либо лгут, особенно несчастные представители правительственных ведомств, которые все оказались в ловушке отрицаний и заверений до того, как узнали, что именно собирается опубликовать Middle Kingdom.
Через два часа после публикации Эбигейл начинает отвечать на звонки по телефону, постоянно подключенному к зарядному устройству на столике рядом с её рабочим столом. Один из депутатов требует расследования того, как «Поднебесная» получила официальные данные, и Слим слышит, как она говорит журналисту: «Член парламента не может утверждать, что наши данные неверны, и одновременно требовать судебного преследования за утечку официальных данных. Либо она говорит, что они неточны и лгут, либо соглашается с тем, что факты верны».
Слим возвращается к истории о румынском рабе. Данные, предоставленные Томом Балардом по номеру телефона, с которого звонили сестре Андрея в Румынию, весьма показательны. Телефон постоянно используется с 6:30 утра до поздней ночи. Владелица много переезжает, поскольку в журнале зафиксировано множество различных телефонных вышек. Однако, когда она просматривает номера входящих и исходящих звонков, в них фигурируют только пятнадцать номеров, и из них только семь появляются.