«Не любит платить муниципальный налог. Клайв жаден до копейки».
На её телефоне регулярно появляются текстовые сообщения, но она продолжает его слушать. В Ламберте Бантоке есть что-то величественное и неторопливое, словно он единственный человек в Англии, свободный от требований времени и общества. Наконец, когда она показывает, что ей пора заняться телефоном, он встаёт и выходит на дорожку, говоря, что с нетерпением ждёт удовольствия от Лупа.
Четыре текста на самом деле представляют собой одно сообщение, которое объединяется, чтобы заставить нервного владельца Расшифровано в 4:00 , координаты и время встречи. Она находит место через What3Words, хотя понятия не имеет, будет ли там Хэл Найт или Балард, потому что не узнает номер. Место встречи — небольшая церковь под названием «Аль Сэйнтс» в Норфолке.
Давным-давно жители и их крошечное поселение Эксфилд были уничтожены Чёрной смертью, оставив Эл Сейнтс в тихой, неизведанной сельской местности, где можно ходить кругами, прежде чем найти церковь. Ветер срывает деревья и срывает молодые листья, пока она идёт по травянистой тропинке к деревянным воротам. За ними находится небольшая кирпичная церковь без колокольни и заросший церковный двор, где четыре белых курицы и петушок клюют несколько надгробий. Это уединённое место, не изменившееся за семь веков.
Она подходит к крыльцу в дальнем конце здания и открывает старинную дверь, ловит себя на мысли, достаточно ли данных годичных колец на древесине, чтобы датировать дверь, и входит в гулкий, простой белый неф со старым кирпичным полом и скамьями-коробками по обеим сторонам. В дальнем конце стоит простой алтарь с двумя свечами и
Алтарная ткань покрыта пластиковым чехлом. Из-за скамьи-коробки спереди появляется голова. Том Балард поднимается с книгой в руке. «Добро пожаловать в церковь Всех Святых», — произносит он своим лучшим церковным голосом. «Садитесь».
Рядом с ним на конверте лежит плитка шоколада. «Я готовился к долгому ожиданию». Он останавливается и читает слова на табличке над ними на стене алтаря: «“Вот, Я с тобой всегда”. Это может относиться и к Хагш».
«Что происходит, Том? Почему ты не ответил на мои звонки?» Она даже не пытается скрыть свой гнев.
Он пожимает плечами. Отвечать он не собирается. Переворачивает распечатку и скользит ею по скамейке. «Выложил в Instagram кто-то по имени Эд Гайя, твой друг, судя по всему».
Она смотрит на фотографию. Летний вечер в доме Стюарда. Слим ближе всех к камере. Мэтью слева от неё. Они стоят на террасе, глядя на залитые солнцем поля. Вокруг них группа: Брайди, Дугал, его сестра Роуз и трое друзей Мэтью из художественного колледжа.
Бриди в большой соломенной шляпе смотрит вниз, когда один из друзей Мэтью опрокидывает бутылку на её бокал. Дугал, в шортах и футболке без рукавов, возвышается над ними.
Мэтью держит косяк между большим и указательным пальцами. Она смутно помнит, как какая-то женщина забиралась на тюки соломы в поле, чтобы сделать фотографию, но уверена, что никогда раньше её не видела. Должно быть, это была Гайя, хотя она её не помнит.
«Август 2009 года», — говорит Балард. «Кто-то подобрал его вчера. Он был опубликован шесть недель назад. То есть, как раз перед тем, как люди Геста начали проявлять интерес к дому твоей матери. Проблема в том, что указано полное имя Мэтью, а ты указана как его сестра, Элис. В посте Гайя интересуется, куда ты всё подевался, особенно Мэтью, «самый одарённый художник своего года». И это ещё не всё, Слим». Балард держит телефон в руке. «Это от некой Мелиссы Брайт. Она узнала тебя в пабе. Ты знала об этом?»
«Что сказала эта глупая сука?»
«Что либо у Сэли Латимер был близнец или двойня, либо она не погибла в крушении парома со своим парнем , потому что она уверена, что видела своего молодого шпината собственными горящими глазами в пабе «Орлиное гнездо» со своей новой подружкой , и
Она никогда не забудет такого любовника, как Сэли, до конца своих дней. — Он поднимает взгляд, проводя языком по верхней десне. — Бэби Шпинат, — медленно произносит он. — Я никогда не думал о тебе, как о ком-то с предвестником беременности. Она заметила тебя в «Орлином гнезде»?
«Я был с другом — не с девушкой . Мы думали, что её выгнали...»
«Очевидно, нет... Молодой шпинат?»
«Не спрашивай!»
«Но у тебя был роман с этой Мелиссой. Это строго против...»
«Интересно, как я в самом начале загрузил в систему столько шпионского ПО? Я отправил эмодзи на телефон Мэла. Всё работало просто идеально. Так что, нет, не спрашивайте».
«Ты действительно нечто, Слим».
«Почему он меня не вытащил? Я обжёгся, да?»
« Крем-брюле ».
«Тогда почему?»