Они приехали на заправку с опозданием на двадцать минут к месту встречи перед супермаркетом, где Слим раньше покупал...
цена джина для ее матери, а в то утро она купила лимон, маленькую бутылку «Гордона», два тоника и нож для чистки овощей, чтобы разрезать лимон.
Когда Хелен и её мать появляются в поле зрения, Слим пристёгивает поводок к красной шлейке, которую в питомнике предпочитали использовать вместо его старого ошейника. Она выходит из машины и указывает на скамейку под деревом. Но Луп не хочет с этим мириться и вырывается из её рук, чтобы встретиться с Дианой и представиться Хелен. Они подъезжают к скамейке, собака кружится вокруг них, поводок хлещет в воздухе. Хелен поворачивает инвалидную коляску, блокирует колёса и коротко обнимает Слима.
Ее мать протягивает руку – тонкую и хрупкую – и хватает Слима выше запястья.
Хелен подмигивает Слиму и говорит: «Ладно, мне пора возвращаться. Кэл, когда ты
«Хочу вернуться домой». Она нежно массирует плечо Дианы и уходит, мимолетно улыбнувшись Слиму.
«Эта женщина — ангел, самый добрый человек, которого я когда-либо встречала», — говорит Диана.
Слим садится, делает глубокий вдох. «Принес сэндвичи из магазина Greenspace на автозаправке, если тебе не нужно возвращаться на обед или на праздничный ужин, или ещё куда-нибудь...»
Её мать улыбается: «Сейчас я делаю то, что хочу».
«Ты всегда так делала, мам. Как твоя голова?»
«Лучше. Может, заживёт до того, как я умру».
Слим внутренне содрогнулся. «Сэндвич? Курица, креветки, яйцо с майонезом?» Слабый жест головой. «Тебе нужно что-нибудь съесть, а потом можно и выпить».
«Какой-нибудь настоящий напиток?»
«Я подумал, что это должен быть ваш выбор».
«Спасибо, дорогая. Спасибо, что не осуждаешь. Я знаю, ты ненавидел моё пьянство, но я также прекрасно понимаю, что ты никогда не критиковал меня в лицо, и я благодарен тебе за это».
«Возьми сэндвич, а я пока приготовлю выпивку». Она останавливается. «Тебе от этого станет плохо?»
«Возможно, но я хочу поговорить, и мне нужно выпить. Я не пил уже несколько недель, так что не будет вопроса о том, чтобы подлить, хорошо?»
Слим готовит напиток в бумажном стаканчике из-под кофе, который взяла в магазине, и откручивает крышку для воды. Она протягивает матери треугольный сэндвич с креветками, затем джин-тоник и допивает воду, наблюдая, как мать делает первый глоток и кивает про себя.
«Спасибо», — говорит она и оглядывает парковку. «Скажи мне, Слим, ты гей? Ты лесбиянка, дорогой?»
«Господи, мама! Ради всего святого, не ходи вокруг да около».
'Ты?'
«Почему это важно?» Она отводит взгляд, принимает решение и встречается взглядом с матерью. «Если ты действительно хочешь знать — это как бы временная работа».
Кожа под скулами матери подергивается, улыбка расплывается, а глаза танцуют. «То же самое, что и у меня в твоем возрасте».
Слим откидывает голову назад, словно пытается изобразить удивление, но оно совершенно искреннее. «Что?» Она отводит взгляд. «Боже мой, я и представить себе не могла… даже представить себе не могла, что буду разговаривать с тобой об этом».
«Ну, я подумала, что немного откровенности не помешает, чтобы всё сдвинулось с мёртвой точки, а?» Диана отпивает. «У меня была девушка до того, как я встретила твоего отца».
Ее звали Сал-и-Кершоу.
«Сэли! Это так смешно. Я знаю одну Сэли, и она настоящая лесбиянка».
«У меня больше нет времени. Ты понимаешь, правда? Поэтому я хочу услышать о твоей жизни, Слим. Никакой лжи, никакого притворства в твоём хитром стиле. Я хочу узнать о своей дочери и о том, на какие риски она идёт, потому что, пожалуйста, не думай ни на минуту, что я верю твоим россказням». Она выпивает ещё и смотрит на Слим с весельем и нежностью, которых Слим не видела уже много лет. «Так расскажи мне всё».
«Я не могу».
«Конечно, можешь!»
«Закон о государственной тайне — одна из причин, по которой я не могу этого сделать».
«К черту этот Закон о государственной тайне. В моем доме были мужчины! Они искали тебя, рылись в твоих вещах...»
«Ты их видел?»
«Да. Один из них толкнул меня, а другой ударил. Конечно, я был пьян, но я помню, что произошло. Так что я имею право знать, что происходит. И прежде чем ты начнёшь мне врать, пожалуйста, пойми, что я знаю, что той ночью в доме были мужчины. И, похоже, у тебя есть охрана, которая следит за этим местом. Нэнси Скотт мне рассказала». Она наклоняется вперёд в инвалидном кресле. Её кожа бледная, а белки глаз слегка жёлтые, но она не менее красива и гораздо более оживлена, чем Слим видел за долгое время. «Я очень люблю тебя и прости за всё, что было между нами, даже если большая часть этого осталась невысказанным».