«Не нужно извиняться, мама. Я знаю, что ты страдала. Папа, а потом и Мэттью». Луп положил морду на колени матери. Свободной рукой она гладит его по носу и макушке, глядя вниз и кивая ему. «Я знаю, это были смертельные удары. Папа умирает ни с того ни с сего, а Мэтт просто…»
«Пропадать вот так! Ужасно. И конца этому не будет».
«И тебе, Слим. Ты скучаешь по нему так же сильно, как и я». Она ждёт реакции Слима, но тот не хочет ничего говорить. «Эта вещь, которая во мне есть, эта смертельная вещь, которая закралась в меня, заставила меня ясно осознать ситуацию. Мэтью ушёл. Я не хочу, чтобы мой второй ребёнок подвергал себя опасности, чтобы узнать, что с ним случилось, если это вообще возможно».
«Почему вы так думаете?»
«Ты терпела меня всю зиму только потому, что была вынуждена. Я знала, что тебе нужно было прятаться. Я также понимала, что ты пережила что-то шокирующее, что-то, что тебя напугало. Ради всего святого, я же твоя мать. Я видела то, что видела, и всё же ничего не сказала. Не дала тебе ни утешения, ни любви!»
Ты был травмирован, а я подвёл тебя, потому что был пьян. Я тоже прошу прощения за это.
«Не надо, мама. Ты доведешь меня до слез, а я ведь никогда так не делаю».
«Это правда, я не помню, когда в последний раз видела тебя плачущим. Мэтью — да. Но ты — никогда. Может, тебе стоит это сделать. Ты слишком требователен к себе, слишком дисциплинирован. В любом случае, я поняла, что единственное, что убедит тебя вернуться к тому, чем ты занимаешься, — это найти Мэтью. И как я это поняла? Ну, я знаю, что ты работаешь в MI-каком-то там, потому что давным-давно ко мне приходили мужчина и женщина и спрашивали о тебе. Они сказали, что это обычная проверка биографических данных тех, кто устраивался на работу в правительство, но это была нестандартная проверка, и я знала, что моя Элис следует семейной традиции. Кстати, я очень тобой гордилась».
«Расскажите мне об этой традиции. Мой начальник упомянул о ней, потому что, как ни странно, она есть в моём личном деле».
«Итак, ты это признаешь!»
«Давай, мам».
Диана улыбается и смотрит на чашку кофе. «Я же тебе немного об этом рассказывала».
'Немного.'
«Давайте не будем отклоняться от темы. Я хочу знать: вы подвергаете себя риску, чтобы узнать для меня о Мэтью?»
Слим ничего не говорит.
«Я хочу, чтобы ты остановилась. Я принимаю, что Мэтью больше нет. Я любила его так же, как и тебя, но он ушёл, и мы оба ничего не можем с этим поделать. Так что будь благоразумной девочкой и прекрати всё, что ты делаешь. Когда меня не станет, у тебя будут деньги, дом, который ты сможешь продать. Ты сможешь не торопиться и найти то, что действительно хочешь делать».
Слим качает головой, осознавая, как её охватывает чувство, и одновременно пытаясь понять его. Это грусть? Любовь? Паника?
«Я действительно занимаюсь тем, что мне нравится, — журналистикой», — говорит она. «Мою историю опубликовали, и она произвела фурор».
Диана была крайне заинтересована. «Сейчас не время избегать чего-либо. Я не позволю тебе рисковать ради меня».
«Не будет? Что значит « не будет» ? Может, я тоже хочу узнать, что случилось с Мэттом. Может, я решу».
«Значит, вы заключили какую-то сделку, чтобы найти его!»
Больше всего за долгие зимние месяцы она ненавидела то, что мать её выгоняла из дома, низводила до положения безнадёжного подростка, и теперь ей это было не по душе. «Я не могу об этом говорить, и тебе придётся это принять. Я работаю журналисткой. Я живу на лодке, и, честно говоря, мне всё это очень нравится. Мне даже нравится Милтон-Кинс».
В глазах её матери пылает гнев. В общем-то, это обычное дело, но сейчас она резко говорит: «У меня нет времени на эту ерунду. Вырастешь и расскажешь мне».
Слим молча качает головой. Мать отворачивается и выпивает ей в глотку остатки джина.
«Сколько у тебя времени?» — спрашивает Слимс, а затем тихо добавляет: «А у нас есть?»
«Месяц или два. Может, всего несколько недель. Вопрос в том, кто меня первым доконает – рак или моё больное сердце. Всё произойдёт быстро». Она останавливается, вздыхает, а затем умоляет: «Давай не будем ссориться. Давайте просто говорить правду».
'Вам больно?'
«Почти ничего, хотя большую часть времени я чувствую себя отвратительно. Сегодня, однако, хороший день». Она взмахнула рукой с чашкой. «Я бы допила остаток».
«Тебе нужно больше есть».
Диана с негодованием осматривает бутерброды, выбирает курицу и начинает
откусывайте маленькие кусочки, одновременно опуская кусочки белого мяса грудки в рот Лупа.