«Привет, да, я Хелен, старшая медсестра отделения неотложной помощи, на засыпку». Она кивает направо с немного идиотской улыбкой.
«Я стройный».
«Да... твоя мама, Диана Парсонс. Что ж, она вне опасности и в сознании.
Может, нам переехать в более тихое место?
Они входят в небольшую комнату с четырьмя стульями, столом и информационным плакатом о COVID-19, закручивающимся внизу. Флуоресцентная лампа мерцает, заставляя комнату пульсировать. Медсестра Хелен выключает её, и они садятся по обе стороны стола, освещенные только коридором. Слим представляет, сколько плохих новостей будет доставлено в этой суровой обстановке комнаты – сыновья и дочери, которые не вернутся с ночной прогулки на тюнингованном хэтчбеке, жертвы сердечного приступа, которых уже не спасти, парни, которые упали с лестниц с кистью или антенной в руке и по непостижимой причине исчезли. И всё же медсестра Хелен озаряет пространство приятным светом.
«О, — говорит она, — стоит ли нам делать это с твоими товарищами?»
«Нет, они просто коллеги».
Ее глаза расширяются. «Эти мужчины археологи?»
«Нет, мои коллеги работают в Лондоне».
Она говорит, что придёт врач, чтобы объяснить травмы её матери. «Твоя мама… она немного пьёт, разве это справедливо?» Она смотрит Слиму в глаза. «Понимаешь, если это больше, чем немного, мы должны знать об этом, учитывая лекарства, которые мы, возможно, захотим принять сегодня вечером, и нам также может понадобиться дать ей диазепам или что-то подобное».
контролировать тягу. Так вот, интересно, как...?
«Сколько она пьёт? Почти литр в день. Это литр джина, а не Пино Гриджио». Её это не касалось, но признаться в таком количестве было унизительно, поэтому она избегала онлайн-доставки и вместо этого ездила по окрестностям, покупая в разных супермаркетах и винных магазинах. В конце концов, она остановилась на удалённом магазинчике у дома, пристроенном к гаражу, где не требовали объяснений и практично сдавали бутылки из-за прилавка, увидев, как подъезжает пикап. «Должна сказать, она никогда не допивает бутылку до конца дня».
«Слишком много выпивки, чтобы смотреть». Она делает пометку и добавляет, не поднимая глаз: «Если тебе от этого станет легче, мой муж пьёт — я имею в виду, пьёт , пьёт, — а мой сын — совершенно бесполезный наркоман».
«Это потому, что она скучает по моему брату, который исчез много лет назад». Она бы только это и сказала. На самом деле, теперь она задается вопросом, почему вообще упомянула Мэтью, но знает, что образ скелета на раскопках пробудил в ней темные мысли: Мэтью в неглубокой могиле; Мэтью мертвый, замерзший и потерянный навсегда. Это было не невозможно, потому что он был наркоманом с дикими католическими вкусами. Ее мать всегда наполовину ожидала найти его в тюрьме, что было бы облегчением. Что-то из этого, должно быть, отразилось в глазах Слим. Медсестра Хелен встает и подходит к ней. «Хотите, я обниму тебя за NHS?» Не дожидаясь ответа, она наклоняется, кладет свою голову рядом со Слим и хватает ее за плечи. Слим пахнет шампунем и чувствует ее тепло. Она не хочет этого делать, но за несколько секунд неловкого захвата, во время которого руки Слима оказываются не там, где надо, включая левую грудь сестры Хелен, напряжение, накопившееся за последние пять месяцев, высвобождается. Сестра Хелен отстраняется и выпрямляется с серьёзным видом, словно вложить столько энергии в другого человека — серьёзное и изнурительное дело. «Лучше?»
«Да, я думаю. Очень даже, спасибо».
«Это часть службы. А теперь я пойду и найду для вас врача».
Врача нет. Медсестра Хелен возвращается и читает медицинскую карту матери, в которой, по её словам, объясняется, почему она проведёт в отделении кардиореанимации как минимум следующие тридцать шесть часов. У Дианы перелом черепа, который…
Похоже, удар был скользящим, но хорошая новость в том, что это несерьёзно, и ещё лучше то, что у неё не сломано бедро. Однако у неё треснуло ребро, возможно, во время сердечно-лёгочной реанимации. Она убавляет ноты: «Я хотела убедиться, что у неё нет никаких серьёзных сопутствующих заболеваний».
«Насколько мне известно, нет. Вас что-то конкретно беспокоит?»
Она собирает свои записи. «Посмотрим, когда придут результаты анализов крови. Я уверена, что с ней всё в порядке. Хотите, я отведу вас к ней прямо сейчас?»
Её мать лежит в палате, подключённой ко всем мыслимым мониторам, к носовой перегородке прикреплён штатив с двумя капельницами и кислородным баллоном. На ней тюрбан, шейный стабилизатор и повязки в местах, где она ободрала руки и ноги.
Слим касается ее руки. «Привет, мам, это я, Слим».