«Я не потерплю такого разговора, какими бы ни были обстоятельства».
«Прошу прощения», — неубедительно говорит Слим. «Но я хочу поговорить с матерью наедине, и ваше присутствие здесь мне не нужно. Пожалуйста, уходите».
«Политика больницы в отношении агрессии...»
«Прыгай с разбега, друг», — говорит она с гораздо большей угрозой, чем намеревалась.
В дверях появляется лицо Хелен. «Что здесь происходит?»
Слим бросает взгляд на Диану, которая заснула с выражением веселья на лице. Она поворачивается. «Я пытаюсь сказать маме что-то очень важное, а Иэн тут суетится, какой напиток я ей дам».
Хелен хмурится и выпроваживает Иэна из комнаты, говоря ему, что она разберется с этим.
Худой. «Он такой заноза», — говорит она, закрывая за ним дверь. «Как она?»
«был совершенно счастлив, пока не появился Иэн».
«Ты выглядишь измотанной, дорогая. Сделай перерыв, я останусь с ней до своей смены в восемь».
Я позвоню, если будут изменения. А теперь идите!
Слим отправляется в отель, в холле которого установлены торговые автоматы, а рядом с ней собирается шумная толпа молодых делегатов конференции, которые разглядывают ее, пока она регистрируется.
В шесть часов Эбигейл отправляет сообщение с предложением начать видеоконференцию. Дэн и Скелпик разговаривают по телефону, сидя в помещении, очень похожем на дом Дэна. Он спрашивает: «Ты в состоянии поговорить?»
Эбигейл говорит: «Мы можем оставить это на завтра, если для тебя это трудное время».
Она говорит, что у нее был тяжелый день с матерью, хотя это, конечно, только половина проблемы.
«Мне жаль, — говорит Дэн, — но я посчитал, что нам нужно обсудить историю, которую вы нам рассказали».
Мы получили юридическое заключение о том, что мы не можем бездействовать из-за последствий для людей, которые всё ещё находятся в зоне риска. Есть обвинения в изнасиловании и убийстве, и одному Богу известно, что произошло в той аварии. Мы вообще уверены, что все пассажиры микроавтобуса погибли? Преступления продолжают совершаться.
«Я дал слово Тэму и Фрэнку. Возможно, это было неправильно, но я хотел, чтобы они высказались. Я должен был сказать им это лично».
«Вы проделали замечательную работу. Эбигейл подтверждает всё в ваших заметках.
«Но, Слим, промедление означает, что мы подвергаем риску жизни людей».
«Я не могу взять свои слова обратно».
Скелпик бормочет, что она права.
Дэн выглядит раздражённым. «Ладно, решение приму в четверг вечером. Извините. Оно слишком серьёзное, чтобы держать его в тайне. Эбигейл раздаст свои заметки сегодня вечером. Вы поработаете над этим с Джей-Джеем, а он начнёт думать над подходом и структурой».
Слим возвращается в больницу и говорит, что подменит Хелен, которой нужно поесть перед ночной сменой. Они вместе смотрят на её мать. Хелен улыбается, сжимает её руку и целует в щёку. «Позвони мне, когда понадобится».
Она читает по телефону до часу ночи, а затем растягивается на полу, используя две подушки от стула в качестве спального места и свой рюкзак в качестве подушки. Слушая её
Дыхание матери и изредка бормочущие во сне невнятные фразы заставляют ее дремать, а затем окончательно погружают в глубокий сон.
Хелен приходит после смены. Она принесла кофе из столовой. Слим берёт чашку, и они обнимаются, обнимая друг друга. Чмок в щёку. Слим пахнет дезинфицирующим средством или чем-то медицинским.
«Как ты себя чувствуешь?» — спрашивает Хелен.
«Хорошо, спасибо. Ты выглядишь уставшим».
«Одна из таких ночей. Слушай, я несу чушь. Мне нужно пойти домой и немного отдохнуть».
Слим пьет свой кофе.
Диана открывает глаза. «Что ты там делаешь, дорогая?»
«Лапшачьи штуки».
«Твой отец использовал это слово. Это у тебя кофе? Можно мне?»
«Конечно». Она встаёт и подносит чашку к губам матери. Диана не отрывает от неё взгляда. Когда она кивает, показывая, что с неё хватит, Слим садится на стул и осушает чашку. Мама говорит: «Я не могу много говорить, но могу слушать». Её улыбка тёплая, в ней много ума, но голос слабый.
«Я хочу тебе кое-что показать», — говорит Слим, снова опуская руку в сумку.
«Всему свое время. Я никуда не уйду. Скажи мне, что тебя гложет».
«Это слишком сложно. Я не знаю, с чего начать. Я многого не могу сказать».
«Я заберу это с собой в могилу». В глазах промелькнула искорка, но не улыбка. «Но ты же не поэтому сдерживаешься. Речь идёт о Мэтью, не так ли?»
Она кивает, встает, подходит к окну и смотрит наружу.
«Если бы это были хорошие новости, ты бы мне уже сказал».
Она оборачивается. «Мам, Мэтт умер. Я узнала об этом позавчера вечером. Я молилась, чтобы мне не пришлось тебе говорить». Она пожимает плечами, осознавая безнадежность своего положения, опускает взгляд, качает головой и подходит, чтобы взять мать за руку.