Эрскин Мак, худой, с видом аскетического превосходства, начинает: «Я собираюсь зачитать заявление министра внутренних дел от сегодняшнего утра. Мы пострадали от катастрофической утечки правительственных данных, которую следует рассматривать как беспрецедентный удар по национальной безопасности. Информация, столь безответственно опубликованная сайтом «Срединное королевство» на выходных, содержит частную электронную переписку, оценки персонала, стратегические планы, секретные консультации и бюджетную информацию четырёх правительственных ведомств, и представляет собой бесчисленные возможности для врагов Соединённого Королевства. Я поручил Службе безопасности и полиции принять срочные меры для установления личности виновных и привлечения их к ответственности». Он бросает листок бумаги на стол. «Цель этой встречи — установить, прежде всего, как произошла публикация материалов в выходные и как операция «Линейный стрелок» не смогла предвидеть такое развитие событий. Вы, мисс Парсонс, работаете под прикрытием на сайте, известном как «Срединное королевство», с апреля, верно?»
'Да.'
«Почему это произошло?»
«Десять дней назад я предсказал Питеру Солту в электронном письме, что они сложат все имеющиеся у них данные. Мой отчёт будет опубликован».
«Зачем ты это написал?»
«Это должно было произойти, потому что на них оказывалось давление. Сразу после того, как я сообщил Питеру по СМС, что Middle Kingdom рассматривает вторую часть статьи о государственном бюджете, в штаб-квартире был проведён обыск, оборудование сайта было изъято, а три человека арестованы за воспрепятствование правосудию. Позже члены учредительного совета были арестованы и допрошены в соответствии с Законом о государственной тайне. Я справедливо предположил, что это давление побудит Middle Kingdom опубликовать всё, что у них есть, поскольку они были полны решимости сделать это достоянием общественности, прежде чем им это будет запрещено законом. Я предупреждал об этом риске, потому что, как вы видите сегодня, СМИ просматривают материалы в поисках сюжетов. Я предположил, что медленная публикация информации, эффект капля-капля, как я это назвал, будет сложнее для…
«с правительством придется иметь дело».
«Что должны были сделать власти?» — спрашивает Уоррен.
Она смотрит на него, вспоминая, что Министерство обороны было одним из министерств, подвергшихся нападению. «Я не могу ответить на этот вопрос, сэр. Я работала под прикрытием в Поднебесной и не принимала никакого участия в реагировании».
«Именно так, — говорит Мак, — вы работали под прикрытием, следили за ситуацией. Однако в тот момент, когда они решили провести этот «слив данных», вы были заняты чем-то другим, — он смотрит на другой лист бумаги, — вели собственную кампанию против банды, занимающейся работорговлей, что потребовало вашего спасения сотрудниками двух полицейских подразделений, прибывшими на место происшествия».
Она молчит.
«В тот самый момент, когда Поднебесная готовилась провести поезд сквозь законы о секретности, вы отсутствовали. Можете объяснить, почему?»
«Да, могу». Она предполагает, что перед ним рассказ Питера Солта о том, что произошло на ферме «Манор». Солт не приехал на ферму, чтобы помочь ей, как Тюдор, но, должно быть, узнал всё необходимое от полиции и доложил о сделке, которую она заключила с Прайсом. «Я пыталась подтвердить свою журналистскую репутацию, освещая реальную историю. Мне нужно было проявить себя, прежде чем мне доверят».
«Завоевание доверия — ключевой элемент работы под прикрытием, как мы убедились в «Софтбале». Это требует времени и терпения. Я работаю в «Среднем королевстве» всего несколько недель».
«Они вас обманули. Они использовали историю о рабстве как прикрытие, чтобы опубликовать информацию, украденную у правительства».
«Я не могу этого отрицать и беру на себя полную ответственность за произошедшее».
Коринна Стоун гневно поднимает палец. Мак уступает и откидывается назад. «Мы понимаем, что вы договорились с начальником местного отдела по расследованию тяжких преступлений об отсрочке предъявления обвинений, чтобы «Срединное королевство» могло опубликовать статью, — её палец поднимается в воздух, — и таким образом обеспечить «Срединному королевству» необходимое прикрытие».
«Да, но...»
«Дело в том, — говорит Мак, — что вы взяли на себя обязательство — от имени Службы безопасности — заключить сделку с местной полицией, чтобы не фигурировать в материалах расследования. Это просто невероятно. Вы были…
действуя полностью без разрешения.
«Я думал, что это будет менее постыдно для службы».