«Смущает то, что вы были на той ферме, вооруженные, как мы понимаем, киркой и готовые учинить насилие над любым встречным.
«Ты сломал ногу одному человеку и размозжил голову другому».
Кажется, нет смысла исправлять данные о травме Гетина. «Я пошла туда, готовая сломать замок, а не ногу, потому что мы знали, что этого человека держат во временной тюрьме», — бормочет она. «Кстати, я, вероятно, спасла ему жизнь».
«Может быть, да, а может быть, и нет».
«Полагаю, что да», — твёрдо говорит она. Она раздумывает над тем, чтобы добавить: «И заодно разоблачила недостатки полиции и пограничной службы».
«Вы воображаете, что освобождены от правил, протоколов и процедур, разработанных Службой безопасности за очень долгое время, мисс Парсонс? Вам что, разрешено бродить по стране с киркой, словно какой-то мститель?» Она отмечает, что это то же самое слово, которое Дэн Хэлдей использовал после ограбления маникюрного салона.
«Нет, конечно, нет, но это не было напрасным трудом. Доминик Деккер, старший брат нашей предыдущей цели, Ивана Геста, теперь отправится в тюрьму на очень долгий срок. Это же хоть какой-то результат, правда?»
В этот момент Хэл Найт выходит из оцепенения и бросает на нее быстрый взгляд, но слишком поздно.
Мак говорит: «Итак, личная вендетта объясняет, почему вы практически проигнорировали цель операции «Линейщик»?»
«До конца прошлой недели я понятия не имел, что эти двое мужчин связаны. Я задавался вопросом, не в этом ли скрытые мотивы Лайнсмена, но, конечно, эта идея лишена смысла. Я принимаю это как совпадение».
«Вы ожидаете, что мы поверим в отсутствие элемента мести», — говорит Коринна Стоун, которая была занята составлением заметок.
«Да, потому что это правда», — говорит она.
Виктор Уоррен нетерпеливо барабанил по столу. И вот он вдруг хлопает ладонью по столу так, что его кофейная чашка подпрыгивает. «Мы отходим от темы».
Кабинету министров нужно знать, можно ли что-то спасти из этой ситуации.
Откуда эти левые журналисты черпают информацию? Кто их шпионы?
Государственная служба? Где обрабатывается информация? Каковы их цели? Работают ли они на враждебных субъектов за пределами страны? Это адресовано Эрскину Маку, который кивает на каждый пункт, и Алантри с энтузиазмом его повторяет. Уоррен заканчивает, гневно глядя на Слима. «Ну?»
Расскажет ли она о центре в бизнес-парке «Тендер Вик», об огромной вычислительной мощности, размещённой в четырёх или пяти зданиях, где когда-то жили перемещённые поляки? Собирается ли она рассказать им о своей встрече с тем, что, по всей видимости, было личным помощником ИИ Поднебесной? Дело было не столько в скорости ответа, хотя она и впечатляла, сколько в том, что у Поднебесной был эксклюзивный доступ к очень мощному инструменту для расследования, что объясняло бы, почему власти не имели ни малейшего представления о том, как масса подробных государственных секретов оказалась в распоряжении объекта. Она сохранила планшет, украденный у Ивана Геста, и теперь обнаруживает, что решила утаить информацию, которая могла бы иметь решающее значение для дела против Поднебесной. Живя своей правдой? Нет, дело в том, что на каком-то глубинном уровне она не доверяет своим работодателям, не верила, что они поддержат её после угона самолёта Геста, а теперь, глядя через стол на Виктора Уоррена, Коринну Стоун и Эрскина Мака, не верит, что они поставят принцип свободы СМИ выше собственных интересов. Журналисты, может быть, и черви, но они хотя бы промывают рану.
Эти люди — рана.
«Ну?» — повторяет Уоррен.
«Я уверен, что они не работают на враждебные иностранные интересы, и, похоже, у них нет подрывных планов, выходящих за рамки желания опубликовать правду, какой они её видят. Как они получают информацию, где её хранят и обрабатывают, неизвестно. В ходе моей последней операции нам потребовалось двенадцать месяцев, прежде чем мы получили достоверные сведения».
Последние два предложения он качал головой. «Опубликуйте правду!»
Кто сказал, что это правда?
Она изучает его достаточно долго, чтобы счесть это глупой наглостью, как говорила её мать, когда она была подростком. «Правительство утверждает, что это правда, сэр, настаивая на том, что государственные секреты были украдены».
«Вы говорите так, словно разделяете их цели, юная леди».
«Давно меня не называли юной леди , сэр, но спасибо». Эрскин Мак и Роб Алантри сжимают в руках свои жемчужины. Коринна Стоун делает яростное замечание. «Для справки, я не разделяю их целей, но моя работа — понимать цель, и в этом смысле я должна сопереживать её целям. Что касается спасения операции, то тут сложно сказать. Я ясно давал понять во всех своих отчётах с апреля, что Срединное Королевство подозревало меня в подставе, и меня открыто обвиняли в шпионаже два или три раза. Успех моей истории о рабах может это изменить».