«Планируют ли они опубликовать что-нибудь еще?» — спрашивает Уоррен.
«Не знаю, но мы имеем дело не с рядовыми журналистами. Команда топ-менеджеров очень умная, стратегически мыслящая и хладнокровная».
«Вы говорите, что восхищаетесь. Этих людей следует осудить и посадить в тюрьму на очень долгий срок».
Это слишком даже для кадрового сотрудника МИ5, и Эрскин возражает: «Это не совсем наша работа. Мы можем только предоставлять разведданные, а затем оставлять всё полиции».
Слим говорит Уоррену: «На вашем месте я бы действовал осторожнее, сэр. Может показаться, что они всё опубликовали, но было бы разумнее придержать что-то действительно интересное. Я бы так и сделал».
«Уверен, что вы бы так и поступили. Кажется, я уже достаточно наслушался».
Слим равнодушно пожимает плечами. Уоррен — грубиян, и он полон решимости. Она замечает, как Рита Бауэр пристально смотрит на неё. Рита моргает, её взгляд скользит влево, к двери, и снова моргает, слегка кивая вправо от Слим. Слим обдумывает сигнал и через несколько мгновений говорит: «Может, стоит сделать перерыв, чтобы успокоиться? Утро выдалось суматошным».
Уоррен выглядит раздражённым. Хэл Найт подходит ближе: «Пожалуйста, ещё чашечку кофе, постоянный секретарь. Роб, вы пренебрегаете своими обязанностями».
«Вы знаете, где здесь туалет, мисс Парсонс?» — спрашивает Рита Бауэр, уже вставая со стула. «Идите за мной. Его не так-то просто найти».
Рита проходит несколько шагов по коридору, поворачивает налево, указывает на дверь справа и говорит, оглядываясь назад, туда, откуда они пришли: «Покиньте собрание как можно скорее. Не ждите, пока они начнут процедуру увольнения, которая…
Вот что они задумали. Просто убирайтесь оттуда. Вы нужны нам в Милтон-Кинсе». Она разворачивается, не дожидаясь реакции, и направляется обратно в конференц-зал.
Через пару минут в комнату входит Слим, которая теперь кажется довольно жаркой и чопорной. Уоррен пренебрежительно смотрит на неё и продолжает бормотать что-то Эрскину Маку. Она видит его красные щёки и кустистые брови, которые то поднимаются, то опускаются, пока он говорит, и размышляет о совершенно непривлекательном положении, которое было оказано постоянному секретарю, который вот-вот возглавит МИ-5. «Ладно, — решительно говорит Уоррен, — теперь нам нужно подумать, как лучше всего остановить Срединное царство в течение следующих двадцати четырёх часов».
Слим подходит. «Простите, сэр. Я рассказал вам всё, что знаю. Я работаю под прикрытием и не имею опыта планирования и принятия решений».
Это не моё. Я говорю об этом, потому что я официально подал заявление на отпуск по семейным обстоятельствам, начиная со вчерашнего дня, в связи со смертью матери и известием об убийстве моего брата в Ирландии. Мне жаль, но я единственный оставшийся член семьи, и мне приходится общаться с скорбящей супругой брата и организовывать оба похороны. Если только нет других дел, мне нужно пойти и заняться всем этим.
«Эти вопросы не могут быть более неотложными», — говорит Уоррен.
Хэл Найт говорит: «Вчера я получил электронное письмо от мисс Парсонс, и как инициатор дела «Лайнсман», я согласился на отпуск по семейным обстоятельствам». Это неправда, поскольку запрос Слим был оставлен на её телефоне за пять минут до того, как она вошла в Темз-Хаус.
«Есть ещё одно соображение, которое заставило меня без колебаний удовлетворить её просьбу. Независимо от того, было ли её присутствие на ферме оправданным или нет, она была свидетельницей раскопок пяти человеческих останков в состоянии сильного разложения и, более того, считала, что её убьют присутствовавшие там члены банды». Он с сожалением улыбается. «Коринна и Эрскин лучше меня скажут вам, что служба обязана заботиться об офицерах, которые ежедневно подвергают себя опасности. Мы особенно обеспокоены теми, кто может быть подвержен посттравматическому стрессовому расстройству, постоянный секретарь. Как подтвердит Коринна, в этом здании мы научились относиться к этому очень серьёзно».
«Это займет всего несколько минут», — протестует Мак.
«Несколько минут... да. Именно это мисс Парсонс и сказала перед тем, как ей предстояла казнь от руки негодяя по имени Боб Литтл чуть больше семидесяти двух часов назад». Он останавливается и смотрит по очереди на Уоррена и Мака. «Ужас этой ситуации легко представить – муть, страх, кажущаяся неизбежность насильственной смерти. Я не буду продолжать. Но мисс Парсонс появилась здесь без жалоб, без малейших признаков бессилия или жалости к себе, и предложила наилучший отчет, на который была способна, и я считаю, что мы должны приветствовать это, несмотря на нашу точку зрения на провал «Лайнсмана». С вашего позволения, Эрскин, я считаю, что мы должны поблагодарить мисс Парсонс за ее службу и дать ей возможность оправиться от пережитого испытания и оплакать своих близких».