- Пойду выпью апельсинового сока, у меня пересохло горло.
Лора оставила Квентина и направилась к столу. Сока там не оказалось, и она налила себе в бокал немного шампанского. Неожиданно к ней подошел молодой любовник Вероники и, наклонившись к ее уху, начал что-то говорить на ломаном английском. Лора не разобрала почти ни слова, да ей и не хотелось беседовать с Карло. Она молча кивала, не вслушиваясь в его болтовню.
Внезапно со стороны танцплощадки появилась Вероника и, увидев, что ее любимый Карло что-то нашептывает Лоре, грозно двинулась к ним. Очевидно, ей показалось, что беседа носит интимный характер, - ее сильно накрашенное лицо исказилось от гнева, а в близоруких, неестественно изумрудных глазах вспыхнула ярость. Лора даже понять ничего не успела, лишь с ужасом увидела, как старая актриса метнулась к столу, схватила бутылку кока-колы и, разбив ее о край стола, направилась к ней. Горлышко бутылки с острыми краями превратилось в грозное орудие убийства. Лора мгновенно отпрянула назад, но захлестнувшая ее волна страха сковала все движения.
Глаза старой актрисы злобно сверкали, а ярко накрашенный рот искривился.
- Эй, ты, сука - негодующе выкрикнула Вероника. - Руки прочь от Карло! Он мой, понятно?
- Что.., что? - пролепетала Лора. - О чем вы?
- Ты слышала, что я тебе сказала? - заорала Вероника. - Не смей приставать к Карло, дешевая шлюха, иначе я порежу твою смазливую физиономию!
Искаженное яростью лицо актрисы с густо наложенным гримом казалось Лоре ужасной маской. Ситуация, в которой она очутилась, выглядела нереальной и нелепой.
"Господи, неужели она действительно решила, что я хочу отбить у нее этого Карло? - с ужасом думала Лора. - Да он мне даром не нужен, этот молокосос!"
Вероника, выкрикивая ругательства и проклятия, тем временем надвигалась на нее, крепко сжимая разбитую бутылку. Лора в страхе прижала руки к груди, не зная, что делать и как избежать столкновения, но в этот момент в накалившуюся до предела ситуацию вмешался сам виновник - итальянец Карло.
- Эй, Вероника, ну в чем дело? - капризно произнес он. - Ты что, взбесилась?
- Я покажу ей, как отбивать чужих любовников! - задыхаясь от ярости, прошипела та.
- Ну перестань, перестань, никто и не думал меня отбивать. Успокойся и выброси эту ужасную бутылку!
Лора, видя, что слова Карло возымели действие, с облегчением вздохнула.
"Вот это да, - подумала она. - Ведь она действительно могла меня порезать..."
Терри Мартин, танцевавший с Дженифер, заметив угрожающую сцену, оставил свою партнершу и поспешил к Лоре и Веронике. Взяв старую актрису за руку, он отвел ее на несколько шагов и, успокаивая, произнес:
- Вероника, детка, по-моему, ты выпила лишнего.
Актриса залилась пьяными слезами и стала громко всхлипывать:
- Она хотела увести Карло.., она хотела увести его...
По сильно накрашенному лицу Вероники текли слезы.
Лора заметила, что копна платиновых волос актрисы - всего лишь парик; он съехал набок, и из-под него показались седые волосы.
- Вероника, будь умницей, веди себя хорошо, - ласково сказал Терри, обняв актрису за плечи. - Может, ты хочешь, чтобы мы проводили тебя домой?
Вероника отрицательно покачала головой.
- Тогда будь добра, веди себя прилично. Договорились?
Актриса кивнула. Терри отпустил ее, и она направилась к Карло, стоявшему в стороне, молча взяла его за руку и повела на переполненную танцевальную площадку. Вероника крепко, по-хозяйски прижалась большой грудью к невысокому, кажущемуся на ее внушительном фоне тщедушным Карло, и они начали медленно покачиваться в такт музыке. На ее пьяном, с размазанным гримом лице появилось торжествующее выражение.
"Он мой! - словно говорила она, издали поглядывая на Лору. - И я никому не позволю его у меня отнять!"
Лора тряхнула головой, чтобы забыть недавнюю безобразную сцену, и услышала смущенный, виноватый голос Терри: