- - Вы мисс Форсайт?
- Да, это я. Здравствуйте!
- Добрый вечер, мисс Форсайт! Мне поручено встретить вас и отвезти на квартиру, где вы временно будете жить.
Он подхватил Лорины вещи и повел ее к выходу, где стоял темно-серый лимузин. На улице было еще светло, вечер только начинался, и Лора улыбнулась, вспомнив, что в Монако сейчас глубокая ночь. Молодой человек усадил ее на заднее сиденье, и машина рванулась с места.
Лоре не раз доводилось видеть Манхэттен на фотографиях или в кино, но то, что она увидела из окна мчавшегося лимузина, поразило ее воображение. Потоки людей на широких улицах, бесконечные вереницы машин, несущихся с дикой скоростью, и.., небоскребы, угрожающе обозначившиеся в наступающих сумерках. Стекло, бетон, сталь... и все, кажется, надвигается на людей, подавляет" заставляет чувствовать себя лилипутом, живущим в каком-то нереальном мире.
"Обитатели Нью-Йорка наверняка так не думают, - мысленно усмехнулась Лора. - Они давно ко всему привыкли и перестали удивляться мощи этого города".
- Вы уже бывали в Штатах, мэм? - спросил шофер" заметивший изумленное выражение ее лица в зеркальца заднего вида.
- Нет, я здесь впервые. Просто поражена, - ответила Лора.
Шофер снисходительно улыбнулся.
- Да, это неплохой город. Позвольте, однако, леди, дать вам несколько советов, - сказал он. - Во-первых, по вечерам не гуляйте в одиночку по улицам, - начал он. - Если вечером вам нужно выйти из дома, всегда берите такси - так будет безопаснее. Когда ходите по магазинам и рассматриваете витрины, следите за тем, чтобы кто-нибудь не вырвал у вас из рук сумочку. А когда идете по улице, старайтесь держаться на приличном расстоянии от входных дверей, не приближайтесь к ним.
- Почему? - прошептала Лора.
- На вас могут напасть из-за двери, - с невозмутимым видом объяснил шофер.
Немой восторг, охвативший Лору в первые минуты знакомства с Нью-Йорком, сменился тревогой и разочарованием.
"Да, это не Монако? - с горечью подумала она, мгновенно представив широкие, просторные бульвары и набережные, по которым в любое время дня и ночи можно гулять, не допуская даже мысли о том, что кто-то нападет или вырвет сумочку из рук. Полицейские круглосуточно патрулируют улицы, и ни о каких хулиганских выходках или грабежах не может быть и речи. Да и люди в Монако, видимо, живут Другие, нежели в Нью-Йорке.
Другие? Но я Монако живут и такие, как этот подонок Пьер Лежен, который напал на Лору не на улице, а в ее же квартире.
- Вряд ли я буду гулять по вечерам, - сказала Лора. - У меня и времени-то свободного не будет. Надо готовиться к экзаменам.
- Кстати, тот район, куда я вас везу, считается спокойным и безопасным, - сказал шофер. - Компания сняла для вас квартиру в доме на Пятой и Семьдесят четвертой.
Оттуда удобно и быстро добираться на метро до Уолл-стрит.
Двадцать минут - и никаких проблем!
- Я не совсем поняла... Так на которой из двух улиц я буду жить? На Пятой или на Семьдесят четвертой? - недоуменно спросила Лора.
Шофер громко рассмеялся:
- Мисс, вы не поняли! Это же очень просто; здание находится на углу Семьдесят четвертой улицы и Пятой авеню, понимаете?
Лора не была уверена, что на сей раз поняла все правильно, но переспрашивать не стала. Скоро она разберется в особенностях этого города, перестанет удивляться, что у большинства улиц нет названий, а есть лишь порядковые номера, освоится, изучит транспортную систему, познакомится с людьми, жизнь которых движется стремительно и "без проблем", и все встанет на свои места.
Темно-серый лимузин мчался по улицам Нью-Йорка, и Лора, не отрываясь, наблюдала в окно за бурлящей жизнью. Большие, длинные, роскошные машины, которые постоянно гудят, требуя пропустить их вперед, толпы пешеходов, нетерпеливо ожидающих, когда на светофорах зажжется надпись "Идите", огромные витрины многоэтажных магазинов, сверкающие всеми цветами неоновые вывески.., и небоскребы. Гигантские, стремящиеся в небо и, кажется, живущие своей собственной, непонятной жизнью.