Лоре удалось-таки сосредоточиться, она стала медленно вчитываться в первый вопрос и вдруг поняла, что знает на него ответ. Она шумно вздохнула и пометила соответствующий квадрат. Так... Второй вопрос... Третий... Пока оставим, идем дальше... Дальше отмечаем нужный квадрат.
Постепенно к ней стала возвращаться уверенность в собственных силах и знаниях.
"Да ничего, в сущности, ужасного, - думала она, продолжая вчитываться в вопросы. - Все не так страшно, как кажется на первый взгляд! Вэйс правильно говорил, что некоторые вопросы будут нарочно сформулированы туманно, чтобы нас запутать, а на самом деле они простые".
Лора настолько углубилась в экзаменационные вопросы и поиск правильных ответов, что не сразу услышала резкий голос преподавателя:
- Мисс! Что вы делаете?
Она вздрогнула, вскинула голову и удивленно взглянула на стоявшего рядом с ней мужчину.
- Что.., что? - прошептала она, чувствуя, как у нее перехватило горло.
Лицо преподавателя было раздраженным и даже злым.
- Что вы делаете? - спросил он. - Как вы отмечаете правильные ответы, мисс?
- Я.., ставлю против них крестики, - еле слышно пробормотала Лора.
- Вы делаете не правильно! - заявил преподаватель. - Так нельзя! Вычислительная машина не сможет обработать ваши ответы.
Лора в немом оцепенении глядела на преподавателя, широко раскрыв глаза. Он наклонился над ее столом, ткнул пальцем в один из вопросов и показал, как надо отмечать правильные ответы.
- Что же мне теперь делать? - произнесла Лора.
- Быстро справиться с оставшимися вопросами, а потом вернуться к тем и правильно пометить квадраты, - сказал он.
- Но.., я могу не успеть...
- Если не будете долго рассуждать, то успеете, - бросил преподаватель и отошел от стола.
Несколько секунд Лора сидела, не в силах сосредоточиться; в голове билась одна короткая мысль: "Все кончено, я не сдам".
Наконец она немного успокоилась, взяла ручку и начала читать следующий вопрос.
"Надо успеть, надо успеть, чтобы вернуться к тем, первым", - торопила она себя.
Два часа, отведенные на экзамен, пролетели как одно мгновение, и Лора, едва успев ответить на последний вопрос, услышала громкий голос из мегафона:
- Стоп! Экзамен закончен, ваше время истекло. Пожалуйста, отложите листки и ручки!
Лора послушно выполнила распоряжение, отнесла на стол преподавателя свои листки и вышла из аудитории. Ее сразу же окружили другие студенты, оживленно обсуждавшие только что закончившийся экзамен. Они делились впечатлениями, вздыхали, сожалели, нервно смеялись... Лора молча слушала их, но не вникала в сказанное; ей казалось, что голоса звучат откуда-то издалека. Как же так получилось, что она не правильно пометила квадраты? Сдала она экзамен или завалила? Результаты будут известны только в понедельник, а после перерыва на ленч состоится еще один экзамен, к счастью, не такой сложный. Удастся ли его сдать?
Господи, а вдруг неудача? Как же ей потом посмотреть в глаза Фицу, что говорить в свое оправдание?
Внезапно Лору охватила апатия, все сделалось безразличным, не важным и не нужным.
"Скорее домой, в Монако! - мысленно твердила она. - Скорее увидеть Дженифер, Генриетту, Джулиуса.., забыть о Нью-Йорке и об этих проклятых экзаменах..."
***
Второй экзамен прошел спокойнее и легче. Лора теперь уже хорошо знала, как надо оформлять ответы, и закончила работу даже раньше многих студентов. Она сложила листки, положила руки на стол и, закрыв глаза, молча дожидалась, когда преподаватель громко скажет "Стоп!".
После экзамена к ней подошел Эндрю и спросил с улыбкой:
- Ну как ты? Все в порядке?
Лора тяжело вздохнула.
- Честно говоря, пока не знаю. У меня вышла накладка на первом экзамене, поэтому я не очень-то рассчитываю на удачу.