Именно в этот момент, казалось бы, предпраздничный и безмятежный, всегда считавшая себя крайне рассудительной девушкой Елена вновь почувствовала глубокое беспокойство, даже смятение. «А ведь эта красивая чертовка, — беззлобно подумала она об Арине, — вполне может понравиться Кольке, больше, чем это мне нужно! Хотя, может, это-то мне и нужно? Нам обеим: я смогу забыть о нем и спокойно продолжать прежний образ жизни со своим „папиком" до тех пор, пока... пока что? А может, на следующий год таки поступлю, не мешало бы и на курсы сейчас пойти какие-нибудь. Да и „Золотая Рыбка" может кое-что дать... до тех пор, пока мне лет двадцать семь не стукнет. А к этому времени необходимо встать на ноги покрепче. Ведь профессиональная болезнь всех стареющих манекенщиц — суицид. Вон, Разумец трепал, что, после того как контракт закончился, одна — траванулась, вторая — вены вскрыла. А как просто и спокойно было бы не с Колькой! Я ведь... интересно, что я к нему чувствую? Симпатию, так это, что ли, называется? Нет, наверное, что-то большее...»
Только сейчас она всерьез задумалась, как бы ей жилось, не будь в ее жизни Николая, спокойного, решительного, не блещущего показным остроумием, но всегда способного вовремя пошутить. Такого надежного. И почему-то всегда оказывающегося рядом в самые критические минуты. На мгновение ей стало жутковато: «Действительно, как же мне без него...»
— Ленок! Задумалась? — Коля был только что из душа, его короткие светлые волосы оказались гладко зачесаны назад.
— Молодым девушкам думать несвойственно, должен бы знать! Знакомься, Арина, моя новая подруга и коллеж-ка. Арин, это Николай, тот самый надежный друг, на которого всегда можно положиться.
— Очень приятно. Я вижу, контрамарочка «на два лица» не пропадет на пятьдесят процентов. Или я чего-то не понимаю?
— Так вы не против, если мы пойдем с ней вместе?
— Ничуть! Если ты сама, Ленок, не опасаешься, что такая красавица полностью затмит тебя в «Виконте».
От Лены не укрылось, что Николай почти с восхищением взглянул на Арину, тут же попытавшись согнать с глаз это выражение.
А сама Арина невольно загляделась. Таких парней до сих пор она видела только на экране. Ну просто образец интеллектуального супермена!
— Очень рада, Николай! Неужели вы и в самом деле увечите других людей? Я бы скорее представила вас этаким фантастическим персонажем: нечто вроде благородного милиционера, читающего по ночам сочинения Платона или стихи Суинберна в оригинале. — Она, словно двумя веерами, взмахнула своими длинными ресницами.
— Недалеко от истины! — беззаботно рассмеялась Лена, прикрывая этим восклицанием змеиный укус горечи:
— «Ну вот, он клюнул, она уже начинает брать его в работу. Дело сделано?»
— Во-первых, далековато, а во-вторых, Арина, давай-ка на «ты», если не возражаешь!
— Ну что ТЫ, Коля!
— Тогда, в-третьих, у нас еще около часа. Что будем делать?
— Понимаешь, мы ведь не знали, что куда-то пойдем... а в таком месте нужно выглядеть соответствующе. Давай, деньги у нас есть. — Лена прекрасно понимала, что насчет финансов она говорит и за себя и за подругу. — Слетаем все вместе на такси за нашими шмотками. Успеем!
— Договорились.
— Ты где живешь, Арина?
— Недалеко, в центре.
— Ну вот! А я, Коль, сам знаешь, где... пока... остановилась.
— Не знал бы — догадался! — хмыкнул тот.
— Значит, успеем!
За час девушки успели совершить нечто абсолютно невозможное: не только переодеться в вечерние наряды, но и нанести на свои лица «боевую раскраску». Арина невольно позавидовала подруге. Мало того, что вечернее платье Елены отличалось куда большим шиком и элегантностью — нечто темное и бархатистое с бордовой накидкой, изумительно шедшей к цвету волос, — так еще и грим был положен куда более умело, так, словно его вроде бы и не было, но в то же время... Вдобавок самой Арине еще подпортила настроение ее подруга-хозяйка.
— Что, с Димочкой собираешься? Значит, опять на всю ночь? — ехидно спросила Марина Щегол, видя, как Арина колдует перед зеркалом.
— Нет, Мариночка! Кстати, будет звонить, скажи, что вернусь очень поздно! — довольно едко парировала Арина.
Вообще в последнее время в отношениях дружной пары Арина — Марина становилась все заметнее трещина, впервые появившаяся в тот злосчастный день после «похоронной пьянки». Но об этом так не хотелось сейчас думать! «Черт с ней, — уже в машине решила Арина, — допустим, потеряю одну подругу, зато уже появилась новая! А сколько еще впереди!»
Зато у Лены в такси оказалось достаточно времени для размышлений. Николай молчал, Арина, зачарованная поездкой по солнечному Питеру, вовсю наслаждалась его видами и не отрываясь смотрела в окно. И Лена вернулась к своим прежним мыслям, так горько обжегшим ее мозг еще там, в спорткомплексе.