«Действительно, как мне без него? — Затылок сидевшего впереди, рядом с таксистом, Николая маячил у нее перед глазами. — И не представить! А ведь они с Ариной уже, похоже, нашли общий — если не язык, это ближе к постели, — ну, скажем, общий взгляд. Глупо было их знакомить! А ну-ка стоп! И возьми себя в руки! Ты же сильная девчонка, Ленка! К тому же нельзя вечно быть собакой на сене, сидеть на двух стульях, ехать из пункта А в пункт Б и обратно в одно и то же время и надевать вечернее платье и джинсы вместе! Польза. Выгода, о которой писал в „Дневниках" Достоевский. Сейчас тебе явно выгоднее остаться с „папиком" и не портить с ним отношения. По крайней мере еще год-другой. А дальше видно будет, но, что бы ни было, я-то справлюсь. А вот этому несмышленышу с косицей до пояса сейчас явно необходимо на кого-то опереться. На кого-то надежного. Вроде Николая. Что ж — гуд бай, Колька! Останемся друзьями и расстанемся с надеждами. Стоп! О каких это надеждах я говорю?!» — прервала себя Лена.
И неожиданно спросила:
— Коль...
— Ага? — обернулся он.
— А зачем тебе вообще все это нужно, весь этот мордобой по вечерам? Тебя же могут покалечить... а ты ведь на втором курсе, квартира есть, стипендия есть, подработать мог бы как-нибудь и по-другому.
— Верно, — невесело улыбнулся Николай, — и мама тяжело больная тоже есть, ее скоро из санатория выписывают как бесперспективную. Думаю, понимаешь, что это значит. А за «подрабатывать по-другому» и деньги по-другому платят.
— Извини.
— Да что уж тут! — Он вновь отвернулся.
«Да, в случае чего эта наивная малышка Аришка смело может на него рассчитывать, ведь с Димочкой Разумцом она непременно во что-нибудь вляпается! — Лена абсолютно не подумала, каково будет самому Николаю, когда у него на руках и старый и малый окажутся. — Что ж... Все решено! Или? Или — как сам выберет? А как выберу я?»
Она бы совсем запуталась в своих несвоевременных мыслях, если б такси не подкатило к ярко освещенному фасаду шикарного здания.
Интерьер соответствовал фасаду. Музыка — пока еще громкая, — столики на двоих и на четверых, будоражащее мерцание огней и неслышное скольжение официантов. Арина была потрясена! Но, взглянув на ставшее вдруг надменным и холодным лицо спутницы, она попыталась соответствовать образу.
— Правильно, Ариша, — рассмеялся Коля, заметивший ее старания, — учись у Еленки, она из тебя быстро веточку-великосветочку выстругает!
Он провел их к столику, усадил, подозвал официанта:
— Мы, по-моему, с тобой уже встречались?
— К счастью, нет, господин Кудрявцев...— полушутя начал тот.Теперь уже Лена не смогла сдержать эмоций. Ее тонкая левая бровь предательски вздрогнула. Она впервые
слышала, чтобы Кольку называли «господином». Умора!
— ...к счастью, нет, но я, конечно же, вас знаю и часто видел, — кивок в сторону площадки для боев, — и
вон там я никак не пожелал бы с вами встретиться.
— Без господ и на «ты». Лучше присматривай повнимательней за этим столиком, это мои знакомые...
— Очень приятно...
—...и я не хотел бы, чтоб вокруг этого столика возник какой-нибудь шум-ажиотаж. Такие девочки здесь в рекламе не нуждаются, согласен?
— Конечно-конечно. Будьте спокойны. Я поставил на вас, успеха вам!
Николай только хмыкнул, подмигнул девушкам на прощание и исчез. Вот-вот должны были начаться бои. Причем в этот раз публике предлагалось нечто с изюминкой: противники должны были выходить на площадку — а на ней не было не то что татами, даже простого ковра — в повседневной одежде, причем ближайшие к предполагаемому «полю боя» столики намеренно пустовали, а наиболее благоразумные из зрителей заняли места в глубине зала.
— Почему это, Лен? — затаив дыхание, спросила Арина.
— А тебе понравится, если на твой столик рухнет чья-нибудь туша? — флегматично ответила Лена.
Неожиданно свет в зале померк, а на площадку упали яркие лучи прожекторов. Объявили первых бойцов. Сжав кулачки так, что длинные ногти до боли впились в ладони, Арина не отрываясь следила за ходом спаррингов, в то время как привыкшая к подобным зрелищам Лена со скукой осматривала полутемный зал в поисках знакомых лиц. Ага, вот жена одного районного босса, но кто это рядом с ней? Хм... наверняка очередной «племянник». Вот главный редактор листка «Нота Бене», наверное, опять пришел пообщаться с каким-нибудь авторитетом преступного мира, ему эти бои до лампочки, говорят, он и в жизни, там, на улицах, в таких переделках бывал, что закачаешься! Точно, рядом с ним какой-то крупный босс, судя по количеству телохранителей. А кто там, за столиками левее? Вдруг Лена вздрогнула. «Миша Аль-Борисыча? Или обозналась?»