— Поздравляю! Ты производишь впечатление! Сенсация вечера. Все только и спрашивали: «Откуда такую подругу откопала, кто такая, почему раньше не приводила?» Вот так-то!
— А ты?
— А что я буду говорить, с тобой не посоветовавшись? Так и отвечала, мол, блоковская незнакомка, средь шумного бала, случайно, в толпе среди гуляк и пьяниц, куда неузнанной пришла, и все в том же духе. Учти: теперь, если захочешь, могу с любым из той компании познакомить. Депутаты-бизнераты. А у нас, кстати, есть шанс немного разбогатеть за счет Кольки. На двадцать пять долларов.
— Да-а? Но как?!
— Очень просто. Были ставки четыре к одному на Кольку, вот я и поставила сотню. Так что мы на нем можем разбогатеть.
— Почему «мы»? Это ведь твои деньги.
— Брось! Вечер общий — деньги общие.
— Но ведь ты рискуешь сотней! Как-то несправедливо получается. Рискуешь слоном, а получаешь моську. И потом... вдруг он проиграет?
— Да оставь же ты эту тему! Если проиграет, так мне Кольку жальче будет, чем какую-то сотню. Но он не может проиграть. Я видела, как он работает. — Лене самой понравилось, как легко она употребила это недавно подхваченное ею от спортсменов словцо — «работать». К тому же, раз ставки четыре к одному, значит, он — признанный фаворит.
— Еще я слышала о всяких махинациях... — неуверенно пробормотала Арина.
— А эти бои на полном контакте, — бойня просто, мысленно поправила себя Елена, — тем и хороши, что ведутся до тех пор, пока человека не уносят, сама же видела. Так что махинации практически исключены в случае с Колькой. Другого могли бы и подкупить, заставить нарочно притвориться полумертвым. Но он парень честный, с ним этот номер не пройдет.
«Бойня, верное слово, — еще раз подумала Лена. — Скотство! И любой из зрителей не лучше. Хуже. Похоже, Леночка, ты все-таки превращаешься в звереныша...»
— Но разве... разве вот такие бои — это законно? — робко поинтересовалась Арина.
— Конечно нет. Но ведь это «закрытое мероприятие»!
Неожиданно Арина уловила в голосе подруги непонятную ей горечь. Откуда такая интонация? Ведь все так захватывающе, волнующе. Приключение с большой буквы. Кровавые схватки! Запрещенные состязания!
Трудно сказать, как понравилась бы Арине сцена, происходившая в это самое время в одном из внутренних кабинетов «Виконта». В каком? Да мало ли в этих заведениях «укромных уголков»... Всяко не меньше, чем в Лабиринте. А уж существа, обитающие там, таковы, что Минотавр по сравнению с ними показался бы теленком.
Когда-то розовощекий, крепыш в синем пиджаке и гармонично испачканной красным вином рубашке тихо исходил холодным потом.
— Простите... лишнего выпил...
— Ты еще скажи: нажрался, себя не помнил, — оборвал его человек в сером костюме.— Нет, браток, это все хреновые отмазки. Если уж ты решил стать таким деловым, то следи за собой, не надо гнильцы-то... А пьяный ты или трезвый — твой личный геморрой.
— Простите...
— Бог простит. И я тебя уже простил. Чего с тебя взять-то? Но с тобой еще Миша хотел перекинуться парой слов...
— Миша?! Белый?! — крепыш истерически всхлипнул.— Простите... Только не надо! Не надо Мишу! Все, что угодно... Все сделаю!!
— Извините, немного задержался!
Дверь в комнату распахнулась, и на пороге возник белокурый гигант.
— Как тут наш браток новоиспеченный себя чувствует?
Если раньше розовощекий крепыш был зеленого цвета, то в этот момент ни один художник-импрессионист не взялся бы написать его портрет — лицо его покрылось мелкими пятнами всевозможных оттенков. Страх — великая сила!
— Н-не убивайте, простите... — беспомощно зашептал «герой».
— Ха. Смеешься? Кто ты такой, чтобы МЫ тебя убивали? — В голосе Миши не было ни тени иронии. — Я просто объясню тебе, как надо себя вести в приличных местах. Хотя... Я думаю, ты уже и так все понял.
Короткий взгляд на крепыша.
— Решим так: ты здесь больше никогда не появляешься. Лады?
— Хорошо...— Коротко стриженный, явно сочтя условием разрешения всего конфликта, на мгновение приободрился.
— Вот... И перед девушками прилюдно извинишься. А то нехорошо как-то получается: нахамил при всех а прощения просишь приватно...
— Да, да...
— Ну, я смотрю, ты понятливый...
Миша легким, неуловимым движением провел рукой по одной и другой щеке скандалиста. Неожиданно щеки крепыша пересекли тонкие, но глубокие длинные порезы, из которых обильно хлынула кровь.
Миша, небрежным движением выбросив в стоявшую на столе пепельницу два лезвия безопасной бритвы, которые были зажаты между его пальцев, обернулся к человеку в сером костюме:
—Кровь ему остановите.— И, пристально глядя в расширенные глаза жертвы, закончил: — Ты, вот прямо сейчас, такой как есть, пойдешь и ГРОМКО извинишься... На колени становиться не надо. Понял? Надеюсь, да... И приятелям своим лик яви. Кстати, они тоже пусть едут в другое место отдыхать.