Она поведала, что, несмотря на мрачную, тревожную обстановку, собирается устроить на следующей неделе вечеринку по случаю своего дня рождения.
— Ведь жизнь продолжается, правда? Тара была бы не против. В общем, я сняла отдельный зал в лондонском клубе «Граучо». Зои, и ты обязательно приходи! — ради приличия неуверенно добавила Вероника.
Зои что-то буркнула в ответ и уставилась в собственную кружку.
Мариана взглянула на вторую девушку. Невысокая, изящная Серена Льюис молча потягивала белое вино, внимательно прислушиваясь к разговору. Она напоминала маленького воробышка. В отличие от своей подруги Серена заплела темные длинные волосы в тугую косу и вообще не накрасилась. Впрочем, она и не нуждалась в косметике: ее лицо отличалось безупречно гладкой, ровной кожей и здоровым цветом. Она была одета в бледно-розовую блузку и юбку чуть ниже колен.
Эта девушка родилась в Сингапуре, но выросла в Англии. В детстве она училась поочередно в нескольких школах-пансионах. Серена отличалась немногословностью. Ее голос был тихим и мелодичным, а произношение — безупречным, как у истинной английской леди. Серену словно магнитом тянуло к мобильному: она не расставалась с ним дольше, чем на пару секунд.
— Расскажите мне о профессоре Фоске, — попросила Мариана.
— Что рассказать?
— Я слышала, они с Тарой были очень близки.
— Не представляю, от кого вы могли такое слышать. Не были они близки. Совсем. — Вероника повернулась к подруге. — Правда же?
Серена, набиравшая кому-то эсэмэску, подняла глаза от телефона.
— Конечно, правда. Профессор тепло к ней относился, а Тара его использовала.
— Использовала? — повторила Мариана. — Как?
— Серена не то хотела сказать, — вмешалась Вероника. — Она имеет в виду, что профессор только зря тратил на Тару время и силы. Он очень много в нас вкладывает. Профессор Фоска — прекрасный педагог!
— Да, он лучший учитель на свете! — подхватила Серена. — Самый талантливый! И…
— А где он был в тот вечер, когда произошло убийство? — прервала их дифирамбы Мариана.
Вероника пожала плечами.
— У себя. Вел дополнительное занятие. Тара тоже собиралась присутствовать, но не явилась.
— Во сколько это было?
Вероника повернулась к подруге.
— Оно началось в восемь, так? И закончилось… вроде бы в десять?
— Ну да, по-моему. В десять или чуть позже. — Серена кивнула.
— И все это время профессор Фоска был с вами?
— Да, — подтвердила Вероника.
— Нет, — одновременно с ней ответила Серена.
На лице Вероники мелькнуло раздражение.
— Ты это о чем? — обвиняющим тоном переспросила она.
Серена смутилась.
— Ну я… да так, ерунда. Он просто отлучился на секундочку, покурить. Вот и всё.
— Ах да, я и забыла, — нехотя признала Вероника. — Его не было всего минуту.
— Профессор не курит в помещении, потому что у меня астма. — Серена кивнула. — Он очень заботливый!
Внезапно ее телефон пиликнул, и на экране возникло сообщение. Схватив мобильный, Серена прочитала послание и просияла.
— Я побегу. У меня встреча.
— Да ты что? — Вероника закатила глаза. — С тем самым неизвестным поклонником?
Серена сердито уставилась на нее.
— Прекрати!
Рассмеявшись, Вероника ехидно пропела:
— У Серены появился тайный возлюбленный!
— Никакой он не возлюбленный!
— Но тайный. Серена никому не говорит, кто он такой. Даже мне. — Вероника понимающе подмигнула подруге. — Он что, женат?
Серена покраснела.
— Нет, не женат. И вообще, он просто друг. Мне пора.
— Да и мне тоже, — заторопилась Вероника. — Скоро начнется репетиция «Герцогини Мальфи». — Она мило улыбнулась Зои. — Жалко, что тебя не взяли в актерский состав. Великолепная постановка! Никос, наш режиссер, — настоящий гений. Когда-нибудь он точно прославится. Кстати, я играю герцогиню. — И Вероника бросила торжествующий взгляд на Мариану.
— Ну разумеется. Спасибо, что согласились со мной побеседовать.
— Пожалуйста. — Вероника лукаво прищурилась и направилась к выходу из бара. Серена последовала за ней.
— О-ох… — Зои отставила пустую кружку и тяжело вздохнула. — Я же говорила. Они ужасно противные.
Мариана не стала спорить. Любимицы Фоски ей тоже не понравились. Но главное, большой опыт работы с людьми подсказывал ей, что обе девушки лгали.