— Почему убийца присылает жертвам открытки? Зачем это ему?
— Это… какая-то игра. Убийца рискует, заранее объявляя о своих намерениях, и это добавляет ему острых ощущений. — Мариана тщательно подбирала слова. — И еще кое-что… Может, он и сам не осознает, но есть какая-то причина, по которой он выписывает эти цитаты. Они что-то для него значат…
— Что?
— Понятия не имею. — Мариана вздохнула. — Надо выяснить. Только так мы его остановим.
— Его — это Эдварда Фоску?
— Вполне возможно.
Кларисса покачала головой, явно расстроенная этим предположением.
Мариана молча рассматривала лежащую перед ней открытку.
Вскоре официант принес их заказ. Кларисса уткнулась в свою тарелку, а Мариана переключила внимание на Зои и стала следить, чтобы племянница хоть что-нибудь съела.
До конца обеда они больше о Фоске не говорили. Но все это время мысль о нем не покидала Мариану, прячась в уголке ее сознания, словно летучая мышь в темноте.
9
После обеда Мариана и Зои решили выпить по бокалу вина.
В баре оказалось куда менее людно, чем обычно: всего несколько студентов. В углу у барной стойки в одиночестве сидела Серена. Она не заметила Мариану и Зои, так как была опять увлечена перепиской в телефоне. Перед ней стоял стакан джина с тоником.
Взяв по бокалу, Мариана и Зои направились к Серене.
— Добрый день, — поздоровалась Мариана.
Девушка на миг подняла глаза от мобильного и продолжила набирать сообщение.
— Как дела, Серена?
Та снова не удостоила ее ответом.
Мариана беспомощно оглянулась на племянницу. Зои поднесла руку к губам, как будто что-то пьет. Мариана кивнула.
— Серена, можно вас угостить каким-нибудь напитком?
— Нет. Я скоро ухожу.
Мариана улыбнулась.
— Тайный поклонник ждет?
И тут же спохватилась, что зря это сказала. С неожиданной злостью Серена рявкнула:
— Что вы прицепились?!
— В смысле?
— Чем вам не угодил профессор Фоска? Похоже, у вас навязчивая идея. Совсем помешались! Что вы наговорили о нем полицейским?
— Не понимаю, о чем вы, — твердо заявила Мариана, в глубине души почувствовав облегчение: хорошо, что старший инспектор Сангха воспринял ее слова всерьез и допросил Фоску. — Я ни в чем не обвиняла профессора. Просто посоветовала полицейским задать ему пару вопросов.
— Они и задали. И не пару, а множество! И мне тоже. Довольны?
— И что вы сказали полиции?
— Правду. Что в среду, когда произошло убийство, профессор весь вечер вел у нас занятия. Ясно?
— Он никуда не отходил? Даже покурить?
— Даже покурить, — холодно отрезала Серена. В это время ее телефон пиликнул. Она посмотрела на экран и поднялась. — Мне пора.
— Серена, подождите! — Мариана понизила голос. — Пожалуйста, будьте очень осторожны. Ладно?
— Да идите вы! — Серена подхватила сумочку и вышла из бара.
Зои взобралась на освободившийся барный стул.
— Вот и поговорили…
— Да уж, — вздохнула Мариана.
— И что теперь?
— Не знаю.
— Раз профессор Фоска во время убийства Вероники был с Сереной, значит, он ни в чем не виноват, — заметила Зои.
— Если только Серена не лжет.
— Ты действительно считаешь, что она стала бы его покрывать? Дважды? — с сомнением протянула Зои и пожала плечами. — И вообще…
— Что?
Зои смущенно отвела взгляд и после паузы пробормотала:
— Ты как-то… странно себя ведешь.
— Странно? Что ты имеешь в виду?
— У профессора оба раза было железное алиби, а ты все равно никак не оставишь его в покое. Может, дело не в нем, а в тебе?
— Во мне?! — Мариана не поверила своим ушам. — Ты о чем?
Зои покачала головой.
— Да так. Забудь.
Мариана почувствовала, что краснеет от возмущения.
— Если тебе есть что сказать — выкладывай!
— А смысл? Я же понимаю: чем больше буду убеждать тебя оставить Фоску в покое, тем настойчивее ты станешь придерживаться своей версии. Ты ужасно упрямая!
— Я вообще не упрямая!
Зои рассмеялась.
— Себастьян считал, что ты самый упрямый человек из всех, кого он знает.
— Он мне никогда такого не говорил!
— А мне — говорил.
— Не понимаю, что происходит и что ты пытаешься мне доказать, Зои. Что, по-твоему, не так с моим отношением к Фоске?
— Это ты мне скажи.
— У меня нет к нему никаких чувств, если ты об этом!
Мариана непроизвольно повысила голос, и несколько сидящих у барной стойки студентов удивленно повернулись в ее сторону. Впервые за долгое время они с Зои оказались на грани ссоры. Отчего-то Мариана очень рассердилась.