Странное дело: почему-то Мариане померещилось, что это не тот, кого она ожидала увидеть. Не Эдвард Фоска. А Фред.
7
Как и предсказывала Зои, лодка шла довольно быстро. Вскоре университетские здания остались позади, и по обеим сторонам реки точно так же, как и несколько столетий назад, потянулись поля.
Вдалеке паслись несколько черных коров. Пахло сыростью, гнилым деревом и влажной землей. Откуда-то долетал дым — видимо, жгли опавшие листья.
Зои правила лодкой, отталкиваясь от дна шестом. Окутанная поднимавшимся с реки туманом, с развевающимися на ветру волосами и отрешенным взглядом, она была сейчас чарующе прекрасна и напоминала волшебницу Шалотт, пустившуюся в свое последние плавание.
Мариана судорожно пыталась что-нибудь придумать, однако мысли ускользали. Она остро чувствовала, как с каждым глухим ударом шеста по дну, с каждым новым рывком лодки уходит время. Еще чуть-чуть — и они уже будут у беседки. И что тогда?
Лежащее в кармане письмо жгло, как огнем.
— Ты сегодня молчалива, — заметила Зои. — О чем ты думаешь?
Мариана взглянула на племянницу. Попыталась заговорить — и не смогла. Покачала головой и наконец с трудом вымолвила:
— Так, ни о чем.
— Скоро будем на месте. — Зои указала на излучину реки.
Мариана обернулась и удивленно ахнула: навстречу им легко скользил по воде белый лебедь. Его грязно-белые перья чуть колыхались на ветру. Поравнявшись с лодкой, лебедь вдруг повернул голову и уставился Мариане прямо в глаза.
По спине пробежал холодок. Мариана поспешно отвела взгляд. Когда она вновь посмотрела в ту сторону, лебедя уже не было.
— Приплыли, — произнесла Зои. — Смотри.
На заросшем берегу стояла небольшая беседка. Четыре каменные колонны поддерживали покатую крышу. Когда-то беседка была белой, но за два столетия выцвела от непогоды и покрылась пятнами: бурыми — от ржавчины и зелеными — от водорослей. Со всех сторон ее окружали лес и болота, а дорожка, ведущая к беседке, заросла колючими кустами и плетистыми розами. Было в этой картине что-то зловеще-мистическое.
Проплыв мимо выглядывавших из воды ирисов, Зои толкнула лодку на мелководье и закрепила ее, вогнав шест поглубже в ил. Перебравшись на берег, она протянула руку Мариане, но та не приняла ее помощи: ей было неприятно даже дотрагиваться до племянницы.
— Ты точно в порядке? — растерянно спросила Зои. — Как-то странно себя ведешь…
Мариана не ответила. Она с трудом вылезла из лодки, приблизилась к беседке и остановилась. Над входом виднелся вырезанный на камне герб: лебедь на фоне бури. Замерев, Мариана несколько секунд рассматривала его.
А затем вслед за племянницей вошла внутрь.
8
В каменной стене беседки было проделано два окошка с видом на лес и реку. Широкий подоконник одновременно служил лавочкой для сидения.
Зои указала куда-то за деревья.
— Тело Тары нашли там, у болота. Я тебя отведу. — Присев, она заглянула под подоконник. — А сюда Фоска положил нож… — Зои сунула руку в щель между двумя камнями и торжествующе улыбнулась. — Ага!
Блеснуло длинное — дюймов в восемь — лезвие, покрытое ржавчиной… или пятнами засохшей крови. Мариана отметила, что племянница сжала рукоять привычно, словно держала ее далеко не в первый раз.
Зои вперила немигающий, потемневший взгляд в Мариану, направив клинок прямо ей в грудь.
— Пошли прогуляемся.
— Куда?
— Вон туда, к болотам. Идем.
— Стой! Подожди. — Мариана покачала головой. — Ты ведь не такая.
— Что?
— Это не ты, Зои. Это он говорит в тебе.
— Ты о чем?
— Слушай, я все знаю. Я нашла письмо.
— Какое еще письмо?
Мариана вытащила из кармана листы и развернула их.
— Вот это.
Какое-то время племянница молча, без всякого выражения смотрела на Мариану.
— Ты его читала?
— Я не шарила в твоих вещах. Просто случайно наткнулась…
— Так ты читала?
Мариана кивнула и шепотом призналась:
— Да.
Зоины глаза яростно сверкнули.
— Ты не имела права!
Мариана с надеждой посмотрела на племянницу.
— Я не понимаю… Зои, это же не значит… не может значить…
— Что? Что не значит?
Мариана с трудом подбирала слова.