Проскользнув мимо открытой двери каюты, в которой одинокий матрос играл на телефоне, я переступила порог металлической перегородки, бесшумно прошла дальше.
Нарастающая и твердеющая в мышцах тела тревога, выкручивала и, словно, выжимала всё тело.
Впереди показалась винтовая лестница, вниз. Я поспешила к ней… и в этот миг, что-то мелкое, отскочило от моего кроссовка и ударилось о металлическую трубу. По коридору разнесся короткий шумный металлический звон.
— Эй, кто там шарится?! — немедленно раздался недовольный гнусавый голос из открытой каюты.
Полномасштабный шок сразил меня, точно ударом кнута. От страха и звука враждебного голоса, у меня дрогнули и чуть подогнулись колени.
Мне конец! Меня поймают! Я идиотка! Зачем?! На фига я сюда полезла?!!
Раздались шаги
Чёрт! Он идёт! Идёт сюда!
Шоковое наваждение спало, не иначе, как под воздействием примитивного инстинкта самосохранения, который не смог помешать мне сунуть голову в очередное полымя!
Я бросилась к лестнице, быстро сбежала вниз, где вновь споткнулась, ударилась и едва не улетела носом вперёд.
— Эй! — заорали сверху уже откровенно злым голосом. — Кто там?! Босс запретил кому-бы то ни было без его ведома спускаться к тварям! А ну поднимайся! Найду, зубы пересчитаю, рёбра выломаю!.. Что это за хрень такая?!! Совсем оборзели!..
Хромая из-за ушибленной ноги, я бросилась искать укрытие. Но как назло, спрятаться было не куда, разве только, между труб забраться! Но я не успею, да и меня там заметят…
На глаза мне совершенно случайно попался открытый электрощит с кучей цветных тумблеров и переключателей.
Времени на раздумья у меня не было, шаги спускающегося сюда матроса с гнусавым голосом, звучали уже совсем рядом.
Подскочив к электрощитовой, я начала беспорядочно щелкать рычажками мелких переключателей. Времени разбираться не было, поэтому тут я полагалась исключительно на благоволение капризной Фортуны.
— Вот найду, так по хребту монтировкой отхожу, что месяц с койки не слезешь! — грозился спускающийся по лестнице гнусавый матрос.
В этот же самый миг мой палец, не иначе как по велению госпожи Удачи, наткнулся на нужный переключатель, и свет в коридоре погас.
Достав телефон и снизив яркость до минимума, я ринулась вперёд, со смартфоном в одной руке и ощупывая стены второй.
— Это что ещё за шутки?! — вскричал за моей спиной гнусавый. — Чёрт!.. Опять, что ли проводка барахлит?! Долбанные электромеханики! Снова всё сделали через задницу!
Едва дыша и прижав телефон к груди, я прислушивалась к звуку стучащих по металлическим ступеням шагов. Кажется, гнусавый уходил прочь.
Я зажмурила глаза, несколько раз облегченно вздохнула, ощущая, как проникший в тело разряд страха клокочет по всему телу.
Освещая себе путь телефоном, я осторожно прошла дальше.
Через некоторое время из мрака, в котором я находилась, потянуло сыростью, смесью запахов от моющих средств и мокрым тряпьем, к которому примешивался стойкий противный запах машинного масла.
Я прошла через прозрачные шторы из ПВХ, какие обычно вешают в морозильных отделах супермаркетов.
В следующем помещении звучало какое-то размеренное гудение внутри стен, через решетки на потолке тускло сиял слабый синий свет. В его лучах в этом помещении поблескивали прямоугольники огромных аквариумов с грязными замутненными стенами.
Поначалу аквариумы показались мне пустыми, но стоило мне пройти пару шагов, в узком проходе между возвышающимися надо мной емкостями с водой, как я увидела темные длинные силуэты за стеклами с многослойными налетами грязи.
Они проворно приблизились и приникли к стеклам аквариумов, явно заинтересованные посторонним источников света, каким являлся свет моего телефона.
Ближайшее ко мне животное, с любопытством глядело на меня, едва не прижимаясь большим темным носом к поверхности стекла.
Я завороженно уставилась на плавающего в нескольких сантиметрах от меня зверька. Судя по большим глазкам, строению мордочки и расположению усов, передо мной был морской котик.
— Сколько же вас тут…— прошептала я, оглядывая коридор.
В нем было не меньше дюжины одинаковых аквариумов. В каждом из них было по одному или по двое представителей рода тюленевых. И всех их везли на убой, ради того, чтобы кто-то из представителей якобы привилегированного сословия мог полакомиться плотью «диковинных» животных. Причем не столько ради гастрономических качеств, сколько ради мелочного тщеславия, рожденного мыслью о экзотическом блюде и призванного повысить очки ЧСВ той или иной персоны.
Я ни капли не болею идеями Green Peace, которых во многом считаю политическим инструментом, не являюсь ярой правозащитницей животных или мировой экологии. Но право слово, я не могу понять стремление людей без надобности и крайней необходимости, не мотивированной голодом или единственным заработком, уничтожать окружающую среду и её обитателей! Зачем, чёрт возьми?!