Она сделала паузу, а потом продолжила.
– Вам что-то нужно от них. Иначе бы вы не вернулись сюда спустя столько лет.
– Заткнись! – Он злобно махнул кулаком в её сторону, но при этом не стал поднимать руку с ножом. – Что ты знаешь о боли, пигалица?
Она нащупала больную мозоль и стала давить на неё. Опасная тактика,
– Ну так расскажите мне, Боб. С кем ещё вы сможете поделиться? Я же ваша пленница, никуда не денусь от вас. И, может быть, даже смогу помочь вам.
Она наклонила голову в его сторону, как бы приглашая его к рассказу. Он связал ей руки верёвкой, положил нож на землю и сказал с хитрой ухмылкой.
– А знаешь – ты права. Я действительно тебе всё расскажу. А потом ты мне поможешь.
Она кивнула головой.
– Конечно, Боб. Вы здесь главный.
– Да, я здесь главный. Это мой мир, в который я пускаю только того, кто мне нужен. Мир, в который никто не сможет найти дорогу.
Боб отклонился назад и взглянул в сторону деревянной стены погреба. Он молчал несколько минут, а потом начал говорить.
– Мы с отцом работали в автомастерской «Всё путём» в те годы. Она была дальше по улице, в самом её конце. Там, где сейчас заброшенный дом. Рядом с домом и была мастерская. В те годы здесь было мало зданий. Сейчас хуже – вся улица застроена. Много шума, много беготни. Тогда было домов семь, не больше. И все дома далеко друг от друга стояли.
Он вздохнул и продолжил.
– Помню – тогда тоже было лето. Жили мы с отцом вдвоем. Мама умерла, когда я был совсем маленький. Ремонтировали машины со всего Городка, да и с округи к нам нередко приезжали. Уважали нас, потому что работали хорошо – семейный бизнес. А еще охотой мы с ним увлекались. Ходили далеко в лес – поблизости уже зверья мало было. А дальше и олени, и кабаны попадались. Даже волки иногда. Как-то нашли с ним заброшенную хижину в лесу, обустроили немного, привели в порядок. Иногда ночевали там, чтобы быстрее до глуши добираться.
«Я, кажется, знаю, про какую хижину он говорит», – сказала Тайна.
– В тот день мы были дома с отцом. С утра прибежал сосед. Артур его звали, по моему. Жили они с женой и сыном в доме с большим садом. Там сейчас этот буйный живет. Пришел и говорит, что сын пропал. Надо, дескать, помочь – в лесу поискать.
– Да, я слышала про ту историю. Его ведь так и не нашли?
«Мы его нашли на Платте!»
«Подожди, дай послушать», – оборвала Тайну Сандра.
– Нет, не нашли. Я еще тогда удивился, что отец пришел, а не мать. Вроде, матери ближе к детям. А та даже в лес не пошла. Думаю, может поссорился сын с ней? Ну да ладно, это их дело. Попросил он нас лес помочь прочесать. Ну мы, конечно, согласились. Что же мы, не люди?
Он опять задумался.
– А про тот лес немало баек ходило. Вроде бы, раньше тоже люди пропадали в нём. А некоторые в округе с ума сходили. Ну мы в байки тогда не верили. Прочесали в тот день весь лес – мальчика не нашли. Отец мальчика с моим отцом пошли домой, а я решил еще разок в хижину заглянуть. Не знаю, что тогда меня дёрнуло. Нутром почуял, что ли.
Боб вытер пот со лба.
– Когда подошел уже совсем близко к избе – услышал шорох какой-то. Затаился. И чуть не обделался от страха тогда. Выходит из хижины – высокий, накаченный, а кожа бледная, как у мертвеца. За спиной лук огромный, сам весь в ссадинах и синяках, а к поясу мешок привязан. Проследил я за ним: пошел он в сторону наших домов. Лук по дороге спрятал где-то в лесу. Я тогда был уверен, что это он мальчика украл и убил. А что я мог ещё подумать? Пропал ребенок, а тут в лесу появляется незнакомец. Да и на маньяка похож. Когда я добрался до дома, он ужё ушел вдоль дороги в сторону трассы. Я позвал отца на помощь. Взяли мы с ним один старый пикап из ремонта и поехали за этим упырём.
Он остановился, как будто размышляя, продолжать ли дальше.
– Вы сбили его? – спросила Сандра.
– Да не хотели мы его сбивать! Мы просто думали, что схватим его и сдадим полиции. Отец был за рулем.
– И что произошло?
– Он шел по обочине, как ни в чём не бывало. Вокруг никого не было. Не думаю, что его ещё кто-то видел. В то время народу здесь было мало. Когда мы подъехали ближе, то притормозили. Я вышел из машины и стал спрашивать – кто он такой? И что тут делает? Он стал бормотать что-то в ответ. Я ничего не понял, что он сказал себе под нос. Ну точно – шпион. Или еще хуже – иностранец. Я махнул рукой на свою машину и говорю – пойдемте с нами в полицию, там дадите показания. Мы же были ответственными гражданами с отцом. Но тот бледный лишь улыбнулся и пошел дальше. Улыбнулся, гад, понимаешь? Если бы он ударил меня, то я бы ещё понял, но скотина как будто смеялся над нами. И пошёл как-то слишком быстро от нас. Слишком, слишком быстро. Так нормальные люди не ходят. Мы рассвирипели от такого неуважения. Отец вдавил на газ, и я даже заметить не успел, как тот бледный был на земле. Он, наверное, не ожидал такого от нас. Иначе бы отпрыгнул.