– По-моему, я видел его в полиции в нашем городке. – Вспомнил Макс. -Смотри, всё та же банда. Только непонятно, что он делает в доме твоей тети.
– Есть один человек, у которого можно спросить.
***
Юля притащила две тяжелые книги и, положив их на стол рядом с сидящей за компьютером Тайной, села рядом с ней на стул. Тайна напряженно вглядывалась в статьи местной газеты тридцатилетней давности.
– Что ты там высматриваешь? Что-то интересное нашла?
Тайна оторвала взгляд от экрана и посмотрела на Юлю.
– Может быть. Мощные книженции ты притащила.
– И не говори. Одна из них – это «Сборник по криптографии и тайнописи». Старое издание. Вторая – «Формы письменности». Попробую сравнить с тем, что есть в книге.
– Это поможет ее расшифровать?
– С чего-то начать надо. Из того, что я уже успела прочитать: самых известных и распространенных способов шифрования не так уж и много. Есть шанс, что найдётся что-нибудь похожее. Надо расписать частоту повторяющихся элементов в тексте. Или хотя бы в его отрывке. Если не получится по простому, попробую поискать еще в образцах алфавитов. В том числе исчезнувших.
– А ты умная, хоть и зазнайка, – заметила Тайна, не отрываясь от экрана.
– Чего??? Я такая, какая есть, – возмутилась Юля.
Тайна рассмеялась, но ничего не сказала. Некоторое время они сидели молча, каждый уткнувшись в свое чтение.
– Смотри, кое-что интересное. – Тайна ткнула пальцем на фото на экране.
– Что там? Нашла новую идею для причёски?
– Да нет, кое-что получше.
– Это лес какой-то? – Юля всмотрелась в фото.
На экране виднелась газетная заметка в пару колонок и черно-белое фото с изображением подростка.
– Это не какой-то там лес. Это НАШ лес через реку. Правда, домов тогда на Садовой было намного меньше.
– И при чём тут наш лес?
– Помнишь, я говорила, что кое-что видела там, в лесу, когда всё только начиналось. Свет по вечерам. Или костер. А теперь почитай сама.
Заметка называлась «Поиски пропавшего мальчика прекращены». Дальше шла фотка мальчика и текст следующего содержания:
«13-летний школьник Алекс, пропавший девять дней назад, пока так и не найден. Последний раз его видели направляющимся в лес на южном берегу Ритары. Мальчик ходил в лес с друзьями и до этого дня, но в тот день отправился в лес один. После неоднократного прочесывания местности добровольцами и полицейскими следов мальчика так и не было обнаружено. Активные поиски Алекса прекращены. Полиция проверяет причастность к возможному преступлению неизвестного мужчины, тело которого было найдено на местной дороге через день после исчезновения мальчика».
– Не понимаю, при чем тут то, что происходит сейчас? – Юля удивленно повела плечами.
– Во-первых, это значит, что у нас уже пропадали люди. Если порыться, то наверняка еще что-нибудь найдется. В лесу что-то есть, я чувствую это.
– Поздравляю тебя, экстрасенс-самоучка. Именно тебя нам и не хватало.
– Родители Рэя тоже пропали. Не находишь связи?
– Нет. Тогда же ничего странного не началось. Просто пропал мальчик. Может, он в реке утонул или в яму упал.
– Сейчас посмотрим.
Спустя некоторое время Тайна снова отвлекла Юлю от чтения. На экране появилась заметка из газеты пятидесятилетней давности. В то время улицы еще не существовало, но центр Городка уже был застроен.
«…Местный семейный доктор вынужден обратиться за помощью в психиатрический госпиталь из-за случая массовой паранойи и групповой истерии…Подозрение на массовый гипноз…Возможное пищевое отравление…»
– Видишь, похоже на то, что ты видела в доме.
– Да, что-то есть. Только подход у тебя не слишком научный. Газеты – не самый надежный источник информации. – И она углубилась в чтение книги.
Тайна покачала головой и продолжила листать газетные выпуски.
***
Макс с Рэйем продолжали стоять за деревом и наблюдать за входной дверью в дом. Когда дверь открылась, из нее вышел молодой парень.
– Побежали. – Крикнул Рэй и они рванули ко входу в дом, успев перехватить дверь за мгновение до того, как она захлопнулась. Они тут же прошмыгнули внутрь подъезда и стали подниматься вверх по лестнице.
– Третий этаж, – сказал Рэй.
Через минуту они стояли перед дверью в квартиру тети Ани.
– И что теперь? – Отдышавшись, спросил Макс. – Будем ждать, когда из квартиры кто-нибудь выйдет и забежим внутрь?
– Смешно. Но мы здесь не за этим. – Он подошел к двери в соседнюю шестнадцатую квартиру и нажал на звонок.
– Что ты делаешь? – Макс возмущенно отступил ближе к лестнице. – Нас поймают. Зачем соседям звонить?