Та подошла к столу и села на свободный стул.
– Нет, спасибо. Я не голодна. Только что перекусила в машине. Я не хотела бы прерывать вашу трапезу, но, если позволите, я задам несколько вопросов по поводу исчезновения вашего сына.
Комната была заполнена приторно-сладковатым запахом. На плите дребезжала крышка большой кастрюли, стоявшей на огне. Мама Рэя наливала чай себе и сестре.
– Вы хотите сказать побега, а не исчезновения? – спросила она. – Исчезновение – это когда кто-то пропадает, и мы не знаем куда и почему. А с Рэем всё понятно. Проблемы начались не вчера, и всё закончилось тем, чем и должно было закончиться. Насколько я понимаю, вы сами видели его в Городе? Капитан всё нам рассказал.
Сандра осмотрела семейство ещё раз. Отец Рэя взгромоздился на своё место во главе стола, продолжая есть суп, как ни в чём не бывало. Было что-то до ужаса странное в их реакции на происходящее. Как будто они просто вычеркнули Рэя из какого-то невидимого списка, сказали «поделом ему» и тут же забыли о его существовании.
– Рэ1 сказал нам, что вы все исчезли. Он поехал в Город искать вас. А бабушка … Как бы это поделикатнее сказать…
В ответ раздался общий смех. Одна лишь девочка, сестра Рэя, не стала смеяться, а скуксила лицо.
– Да, точно – стала ведьмой. – Мама Рэя нарезала пирог на куски. – Ну вы же видите – мы все тут, съездили за сестрой и тут же вернулись. А Рэй в это время оставался здесь с бабушкой, будучи наказанным за взрыв, который устроил в школе. И решил нам отомстить, придумав всю эту историю. А когда запутался в своих словах, то просто трусливо сбежал. Жалко лишь, что он прихватил с собой ещё троих. Он всегда умел влиять на друзей. Ничего, побегают и вернутся. Странно только, что поисками занимаетесь вы, а не местная полиция.
– Поисками действительно занимается местная полиция. А вот расследованием дела занимаюсь я. Скажите…
– Не понимаю, что тут можно расследовать. Он просто сбежал из дома. – В разговор вступила тётя Рэя.
– Вы ведь знаете, что Рэй направился в город именно к вам?
Тетя Рэй переглянулась с сестрой.
– Конечно. Сестра с семьей часто приезжали ко мне погостить. В этот раз, когда мы все вернулись сюда, Рэй уже сбежал. Мы просто не застали его.
Сандра думала, как сформулировать следующий вопрос, чтобы он застал их врасплох.
– Все это очень интересно. И вполне может быть правдой. Только ответьте мне на один вопрос: почему вы не отвечали на его звонки? И сами ни разу поездки не позвонили ему. Я проверила распечатки…
– Это уже возмутительно! На что вы намекаете? – Отец Рэя встал с места и стал ходить вокруг стола. – Рэй был наказан за свое поведение, поэтому мы и не звонили ему. Мы общались по телефону с его бабушкой. Она обо всём нам рассказывала.
– Тогда…
– Хватит! – В интонации мамы Рэя впервые проступила злость. – Мы не будем отвечать на идиотские вопросы без адвоката. И если вы не прекратите заниматься ерундой, я подам на вас жалобу. Просто дайте работать местной полиции: людям, которым мы ДОВЕРЯЕМ.
Детектив встала с места и пошла к выходу.
– Пожалуй, я узнала все, что хотела. Приятного вам аппетита.
Она вышла на улицу, захлопнув за собой дверь.
***
Глаза Рэя постепенно привыкали к ярким языкам пламени костра, за которым виднелся широкий выход из пещеры на улицу. Тёмно-пунцовое пасмурное небо, редкие карликовые деревья без листьев, покрытые странным мхом камни: пейзаж был совершенно ему незнаком. «Когда это успела наступить осень? Я так долго спал?» – подумал Рэй. Он лежал на какой-то мягкой шкуре. Рёбра все еще болели при дыхании, но уже не так сильно, как раньше. Сильно хотелось пить.
Он повернул голову набок и осмотрелся. Слева от него на такой же шкуре лежал Макс. С грязными волосами, царапинами и синяками на руках. Но живой, дышащий, родной Макс.
– Макс, проснись! – Рэй протянул руку и потрогал его за плечо. Тот начал двигать головой и бормотать что-то несвязное.
– Он был очень слаб, когда я его нашел. Самым слабым из вас. Поэтому я и вынес его первым. Слабых всегда нужно выносить первыми.
Голос шел справа. За костром, прислонившись спиной к стене, сидел тот самый бородатый мужчина, который вывел их из пещеры. Рядом с мужчиной у стены стоял мешок, обвязанный веревкой у горловины. Мужчина держал в руках нож и старательно затачивал конец деревянной палки.
– А где Юля с Тайной? Они спаслись? – Спросил Рэй.
Мужчина задумался.
– Если ты имеешь в виду кудрявую подслеповатую девочку, которая была с тобой, то она спит у стены. За тем длинным, которого ты назвал Максом.
Рэй приподнялся на локте и увидел лежащую к нему спиной у стены Юлю. Макс продолжал ворочаться и начал приоткрывать глаза.