Сандра задумалась. Отец Тайны потянулся к бутылке на полке.
– Ну если вы не будете кофе, то я, пожалуй…
– Могу я поговорить с вашей женой? Она что-нибудь видела?
Отчим видимо напрягся и отодвинул стакан.
– Не думаю, что она видела что-то, чего не видел я. Если будут новости – мы вам обязательно сообщим.
Он открыл бутылку и плеснул виски в стакан.
***
С холма, на который они забрались, открывался вид на следующий, еще более высокий холм. В остальном местность была такой же однообразной: никаких рек или травы. Только редкие низкорослые деревья, кусты и странные растения, напоминающие мох. И камни, камни, камни кругом.
Один раз Рэю показалось, что за ними кто-то наблюдает. Интересно, что Алекс тоже иногда напряженно осматривался по сторонам, как будто заметив кого-то.
– Почему тут так мрачно? – Макс с трудом поспевал за шагом Алекса. Хотя Алекс шел, по-видимому, и не вполовину своей обычной скорости.
– Тише. Забыл уже? – сказал Алекс, не оборачиваясь и не сбавляя ритм.
– Не пора ли привал сделать? Сил нет. Долго ещё идти? – Юля резко остановилась и присела на лежащий рядом камень.
На этот раз Алекс остановился и посмотрел на неё.
– Можно. Отдыхайте. Тогда я иду дальше один.
Он продолжил идти вперед.
– Он точно ненормальный. Если родителей Рэя тут все равно нет, зачем нам куда-то идти? Не стоит вернуться назад? – Макс, хромая, пошёл следом за «вожаком».
– Нет, не стоит, – возразил Алекс.
Когда они забрались на вершину следующего холма, вся процессия остановилась. Открывшийся перед ними вид стоил того, чтобы осмотреться. Впереди местность постепенно уходила вниз, и невдалеке виднелся большой вертикальный, образующий каньон шириной около сотни метров. На другом берегу каньона характер местности отличался. Вместо камней там преобладали деревья с невысокой растительностью у земли. Правда, «деревья» были такими же невысокими и с очень мелкими листьями. Дна каньона отсюда не было видно.
– Нам налево. – Быстро проговорил Алекс, не замедляя ход.
Еще через несколько минут ходьбы справа появились две мужские фигуры с большими луками в руках. Незнакомцы были похожи по виду на тех, кого они встретили в пещере: такие же бледнолицые и физически мощные. Они молча наблюдали за процессией, но не приближались к ней.
– Кто они? – Рэй остановился, разглядывая мужчин.
– Я разве сказал, что нужно остановиться? – сказал Алекс, не оборачиваясь. – Это стражи. Они не причинят мне вреда.
– А нам причинят?– Спросила Юля, догоняя остальных после остановки. В какой-то момент она споткнулась о камень и упала ладонями на землю. Рэй помог ей подняться, и дальше они пошли вместе, а не гуськом. Алекс с Максом продолжали идти, не оборачиваясь.
Следующие минут пять они шли вдоль края обрыва,, не приближаясь к нему. Стражи скрылись из виду позади. Неожиданно Алекс остановился как вкопанный и стал оглядываться по сторонам. Макс почти врезался в него.
– Пришли, – сказал он, как будто обращаясь к самому себе.
– Куда пришли? Здесь ничего нет. Где ваш дом? – Рой пытался разглядеть хоть какое-нибудь строение вокруг.
Алекс резко повернул в сторону каньона, и они последовали за ним. Ближе к краю ущелья перед ними открылся потрясающий вид. Оба склона уходили резко вниз отвесной стеной. Глубоко на дне была видна небольшая речка. Но самое интересное было не на дне, а в самих склонах. Белесоватые стены с обеих сторон были усеяны отверстиями различной формы: от круглых до продолговатых и квадратных. Отверстия были достаточно широки, чтобы в них мог пройти человек в полный рост, и начинались они на значительном расстоянии от верхнего края склона. Всё это напоминало скалу с норами ласточек, только значительно крупнее размерами. Местами в ущелье горели ряды огней.
Между некоторыми отверстиями-норами через обрыв были перекинуты веревочные мостики. Веревки также свисали вниз по склонам, образуя в итоге большую разветвленную сеть из вертикальных и горизонтальных переходов. Однако, на том уровне, где они стояли у обрыва, отверстий на противоположном склоне уже не было видно. Рэй подошел к краю, пытаясь заглянуть вниз по склону под ними, но увидел лишь уходяшую туда веревочную лесенку, прикрепленную верхним концом к одной из больших каменных глыбин на плато перед каньоном.
Алекс посмотрел в небо.
– Спускаемся быстро вниз. Кудрявый идет первым. Потом – кричащая. Потом – высокий. Я замыкаю.
– А куда мы будем спускаться? В одну из нор или на дно? – Рэй подрогал веревки лестницы, проверяя их на прочность. Похоже, что канаты были сплетены из растительного жгута.