– Здесь многое было раньше, до наступления тьмы. – Катрина смотрела на карту сверху, стоя у очага. – Дворцы, мосты, машины. Люди строили и жили , думая о будущем. Мы видели в вашем мире то, чего могли достичь сами. И от этого становилось ещё больнее.
– А давно появилась тьма? – спросил Макс. Он выпросил кусок лепёшки и теперь с удовольствием жевал его.
– Много поколений назад. Тьма наступала, мы отступали. Пока отступать стало некуда. – С грустью в голосе добавила Катрина.
– А из за чего она стала наступать? – Спросил Рэй.
Катрина с Алексом переглянулись.
– Слишком много болтаем в пустоту, тратим время и силы. Обсудим лучше дорогу. – Алекс нарисовал маленький крестик в правой части карты, недалеко от её центра. – Мы сейчас здесь. Тьма идет со всех сторон, но, как говорят венлы, дверь открывается избранным не везде. Ближайшее место – там, куда отправился Шалат – находится к заходу, в полутора днях пути.
Алекс прочертил пунктирную линию к точке в левой части карты.
– А откуда появилась дверь? – Рэй заерзал, увидев как в комнату входит Самир и усаживается рядом с ними.
– Первым дверь явилась давным-давно одному из охотников. Он принял её за мираж, и она стала легендой. Многие искали её снова, но не могли найти. А потом Тхашан сказал, что именно за дверью находится спасение. И только избранные смогут попасть за нее.
– Пойди туда, не знаю куда. Принеси то, не знаю что. Мне бабушка рассказывала такую сказку, – засмеялся Рэй.
Все строго посмотрели на него, и он перестал смеяться.
– Выходим завтра с утра. Пройдем через лес, потом до высохшей реки. Если верить карте, послезавтра будем у цели. Если повезет. – Рассказывая, Алекс чертил грифелем по прокладываемому маршруту.
– Я займусь снаряжением, – уверенным голосом сказал Самир. – Нужно наготовить стрел и заточить ножи. Кроме гаргов, есть и другие хищники.
Рэй поднял руку.
– У меня есть одна идея по поводу бомбочек. Вы могли бы достать порошок арчиба?
– Он по бомбочкам специалист – проверено, – подтвердил Макс.
Остальные недоверчиво посмотрели на Рэя.
– Плохая идея. – Возразил Алекс, продолжая чертить на карте. – Порошок непредсказуем, мы используем его в последнюю очередь. Если неудачно наступить или уронить – больше себе повредишь.
– Попробовать можно? Нести буду я. Ещё мне нужны будут кожаные шкуры, веревки и досочки. – Рэй показал в сторону полок на стене, где лежали эти вещи.
Алекс и Самир переглянулись.
– Хорошо, попробуй. Но объяснишь нам сначала, – сказал Алекс. – Алиша пусть поможет Катрине приготовить мясо, грибы и бинты в дорогу.
– О, а я уже не слепая! – удивленно сказала Юля. – А почему такая несправедливость – мясо и грибы? А если я хочу стрелы делать, а не всю эту поедаловку…
– Алиша, пойдем. Не нужно всегда спорить. Иногда можно и уступить, – перебила её Катрина. Она повела её к месту в пещере, где хранилась еда. – Говоришь много. Вырастешь – поймешь, что тишина иногда говорит больше, чем слова.
Их голоса затихли за шторой.
– Всё-таки странно, – сказал вдруг Макс, смотря на Алекса.
– Что странно, скалолаз? –Алекс по-прежнему не отрывался глазами от карты, внимательно изучая старые пометки на ней.
– Вы с сыном давно не были вместе, а разговариваете так, как будто не расставались ни на секунду.
Самир принёс кучу стрел, сел облокотившись к стене и принялся чинить их.
– Вы опять не слушаете то, что вам говорят. Нам не нужны слова, чтобы понять друг друга. – Алекс отвлекся от карты. – Значит Шаакаа нужен порох арчиба? Пойдем, я покажу.
***
– Кофе со сливками или без? – Мильда держала кофейник в руках.
– Без, спасибо. Я, пожалуй, ограничусь черным кофе сегодня. – Сказала Сандра, продолжая приспосабливаться к туману в голове и головной боли. Она сидела в гостиной комнате за красивым дубовым столом, но с трудом помнила, как здесь очутилась. Должно быть, её привезли в Городок на машине. Но сколько времени прошло? По ощущениям, она как будто проспала целые сутки. В комнате, кроме них двоих, больше никого не было.
– Как вам новые ощущения? – Юлина мама села за стол и потянула руку за печенькой в тарелке. – Сначала мне тоже было не по себе. Помню, как жутко испугалась. Но та, которая со мной говорит, всё доступно объяснила. Она просто прелесть. Мы так с ней подружились!
Юлина мама улыбнулась и отпила глоток кофе из чашки.
– Можете спрашивать свою венлу о чём угодно. Если будете делать что-то не так, то сразу поймете это.