– С каким повышением? – не поняла она.
– Разве не ты завотделом расследований? В выходных данных опечатка?
– А, это… Пока только планы, я в отделе одна. Поживем – увидим.
– Но планы-то грандиозные?
– Более чем.
– И основания есть? Колись.
Марина улыбнулась, хотя без энтузиазма.
– Вроде есть. Пышкин нашел новых инвесторов. Какие-то бывшие комсомольцы, ныне миллионеры. Торгуют с Чили. Или с Аргентиной.
– Ого! Чем торгуют?
– Понятия не имею.
– А где сидите?
– Там же. Гостиница «Ливерпуль».
– Памятник старины. Зарплаты хотя бы ничего?
Марина озвучила цифры. Алексей тихонько свистнул.
– Мне сначала меньше платили.
– Твой шеф непрактичный.
– Кто сказал?
– Пышкин так говорит. Но вообще по-доброму к нему относится.
– А к тебе?
Подвох не удался. Марина посмотрела вдаль сквозь собеседника и по-прежнему ровно ответила:
– У нас отношения чисто служебные.
«Чили с Аргентиной… Однако! Умеет коллега Пышкин договариваться, не поспоришь». Переваривая полученные сведения, Алексей вошел в главный подъезд огромного желтоватого дома на площади. Дом начинали строить в имперском стиле в конце сороковых, но после развенчания культа личности проект радикально упростили, борясь с архитектурными излишествами. Размах, невзирая на это, ощущался. В здание целиком влезали обе ветви областной власти, и не только они.
Выйдя из кабины лифта на шестом этаже, Алексей свернул в правое крыло. Минуя апартаменты губернатора, он покосился на двустворчатую дверь с табличкой. Поверх пластика блестела искусственная позолота. В коридоре с высоченным потолком было пусто и тихо. Глава региона, возможно, куда-то уехал или проводил совещание. В обоих случаях Алексею ничего не светило, ибо личный пресс-секретарь Якова Александровича, Маргарита Викторовна, безотлучно находилась при его особе. В любое другое время дозвониться ей в кабинет было практически невозможно.
Яков Александрович слыл народным губернатором, и это определение в целом соотносилось с его имиджем. Роста он был среднего, внешности неброской, изяществом манер не отличался. Во власть пришел без выборов, по указу президента. Зато именем народа клялся постоянно, даже позволяя себе ругать отдельных молодых министров правительства России. Если верить местным социологам, народу такой стиль руководства нравился. Впрочем, если верить им же, в последнее время губернаторский рейтинг застопорился. Клятвы клятвами, но обещанного улучшения жизни не происходило…
Алексей постучал и прислушался. За дверью кабинета раздался какой-то звук, будто тонко и противно вскрикнула неведомая птица. Алексей постучал еще раз и нажал на ручку. Дверь подалась.
– Войдите! – раздался раздраженный голос.
– Здравствуйте! – вежливо произнес Алексей, переступая порог.
Маргарита Викторовна, чудом застигнутая на рабочем месте, что-то буркнула в ответ.
– Газета «Народная трибуна». За постановлениями, – как всегда, лаконично отрекомендовался Алексей.
Преданная спутница губернатора сморщила ту половину лица, которая была ближе к нему.
– Постановления в приемной, – объявила она в своей особенной манере, точно хотела сказать: «Закрыто на учет», и недовольно передернула плечами.
Снова послышался звук, напоминавший голос вредной птицы.
Алексей изобразил полупоклон и, уже пятясь обратно, спросил:
– Не подскажете, пресс-конференция не планируется?
– Обо всём объявим заранее, не волнуйтесь, – четко и подчеркнуто членораздельно ответила хозяйка важного кабинета, как будто перед ней был ребенок или безнадежно больной.
Выполнив свою миссию, она развернулась в крутящемся кресле, тут же оказавшись к Алексею плечом и всем, что ниже плеча. Кресло под ней буквально взвизгнуло, и он наконец-то сообразил, что за звук раздавался из-за двери, а также после его появления внутри.
Информационная политика по-прежнему была в надежных руках. В приемной, перебрав стопку бумаг, Алексей обнаружил лишь пару документов, предназначенных его изданию. И те касались абсолютных пустяков. «Трибуна» была не в чести у Маргариты Викторовны, несмотря на тираж и популярность. Такой порядок вещей сложился до появления начинающего журналиста в редакции еженедельника. Почему, он доподлинно не знал, мог только догадываться.
Преференции от губернатора перепадали в основном «Привратнику», печатному органу городского Совета. Тот, едва родившись на свет, выступил в авангарде борцов за демократию. Народный губернатор помогал ему любыми доступными способами, еще когда сам был директором завода «Шарикоподшипник». Другим приоритетом главы исполнительной власти стало телевидение. Приняв бразды правления от предшественника, Яков Александрович тотчас облюбовал большую студию государственного канала, откуда методично воспитывал вверенный ему народ…