— Ой, у вас дочки такие, как мы? А чего вы их с собой не взяли?
— Да не такие… Поменьше, — оправдывался дядя Женя, понимая, что игру в прятки с практикантками он проиграл…
Надя возненавидела практиканток, к которым раньше относилась с симпатией. — девчонки отбили у Нади всех предполагаемых ухажеров. Ей-то никто не носил кулечки с ягодами — сама собирала. Ну и не надо, сказала самой себе Надя. — Коротала вечера с шестидесятилетней Анной-Васильной — завхозом. После обеда бродила по осеннему лесу в поисках грибов, которые хозяйственная Ан-Васильна сушила, заготавливая на зиму. Наде сушить грибы не хотелось. Может быть, в шестьдесят захочется. А в двадцать пять хотелось — любви.
Любви не было. И Надя ее выдумала. Присмотрела симпатичного парня из отдела водоснабжения и придумала себе, что познакомилась с ним, и все остальное — романтическое и возвышенное — тоже придумала.
Наде очень хотелось, чтобы он заметил ее — по-настоящему. Но он не замечал. Парень, который… которого… которому она… Надя запуталась в определениях, но одно знала точно: парень, который ей нравился и в которого она, кажется, влюбилась, не видел ее в упор. Оставалось смотреть — и мечтать. Так, вприглядку, прошла неделя. Надин придуманный роман развивался полным ходом, в лучших традициях романтического жанра. Выковыривая из мокрой земли неподатливые картофелины, Надя мечтала…
Остальные «колхозники» развлекались кто как мог: вечерами играли в шахматы и подкидного дурака, слушали магнитофон, или просто гуляли. В зимнем корпусе (вот же повезло!) жили развеселые ребята из организации с заумным названием «Специализированное конструкторско-технологическое бюро». «Если короче — СКТБ», — неосмотрительно сообщили они в столовой, где обедали все откомандированные на картошку организации, и в первый день — радостно знакомились и поздравляли друг друга «с хорошей погодой» (шел дождь — мелкий, противный, обложной). Геологи, недолго думая, расшифровали аббревиатуру СКТБ как «скотобаза» ( под общие аплодисменты). Прозвище прилепилось, как пресловутый банный лист. Не ожидавшие такого подвоха конструктора обиделись и с Транспроектом с тех пор не общались.
Но не бывает правил без исключений. От ОКиП, кроме самой Нади и практиканток, в совхоз приехали две Татьяны — подруги не разлей вода, и фамилии у обеих птичьи: Соловьева и Полетаева. Впрочем, фамилии были — Танькиных мужей. Таньки-встаньки, как их прозвали в отделе, были большими любительницами выпить. А ребята со «скотобазы» привезли с собой целый ящик спиртного…
Вечерами Таньки испарялись из домика и возвращались за полночь, вполне довольные жизнью. — Водка на халяву, ребята не жадные, закусь тоже за их счет. А веселые какие! Пошли, Надюха, с нами! — приглашали Таньки-встаньки. Надя испуганно отказывалась: водку пить она не умела, пьянела от первой рюмки, а идти на ночь глядя к скотобазовским и вовсе боялась. Таньки оставили ее в покое: «Не хочешь, не надо. Сама же говорила — скучно!».
Танькины посиделки у ребят из СКТБ закончились бесславно, и не без Надиного участия. Выйдя однажды из столовой, Надя оказалась лицом к лицу с конструкторами из СКТБ.
— А мы вот — вас дожидаемся! Тебя, то есть — улыбнулся Наде «скотобазовец». — Как живете-можете? Не скучаете?
Сердце у Нади забилось так громко, что она испугалась: вдруг услышат?
— Да ты это… Ты нас не бойся! — по-своему поняли ее скотобазовские. — Мы никого не обижаем, мы ребята смирные. Ты вот что… Танюшкам вашим передай, что мы их это… Ждем, то есть. А они не приходят. Ты их спроси, может, на что обиделись? Так передашь?
— Передам... — упавшим голосом пообещала Надя, и скотобазовцы ушли. А она-то думала… Радовалась как последняя дура: наконец на нее обратили внимание, наконец и у нее, Нади, начнется личная жизнь. Хоть какая-то жизнь! Но кому она нужна? Всем нужны таньки-встаньки.
Надя шла по дорожке, ведущей к летним домикам, и шмыгала носом. А собственно, на что она обиделась? Просили передать, она и передаст.
— А чего мы там забыли? У них водяра кончилась, на фига нам к ним идти? — ошарашили Таньки ответом. — Ты спроси, когда у них водка будет. Тогда и придем.
— Сами и спросите! Нашли парламентера! — взъярилась тихая Надя. Из домика она выбежала с красными щеками… и оказалась нос к носу с представителями СКТБ.
— Ну, как? Чего вы так орали-то? Танюшки-то придут?