— Прошу вас, Комори-сан, попробуйте сами посмотреть, что происходит, — мягким, но всё же взволнованным голосом сказал настоятель.
Ёхей поклонился каменному изваянию, в чьем взоре уловил укор в свой адрес, и осторожно вытянул один тюльпан из букета на алтаре. Ничего не происходило, пока рука оставалась над корзиной. Однако стоило только поднести цветок ближе к себе, он тут же превратился в сор.
— Такого не должно было произойти, — начал объяснять настоятель. — Эта корзина не просто останавливает время, его там нет вовсе. Если достать цветок из нее, он просто доживает свои дни, как если бы его только-только срезали.
— Это может быть связано с тем, что цветы выращены из семян, привезённых из западных стран? — спросил Ёхей, изо всех сил стараясь отвлечься от накатывающих волн тошноты.
— Нет. Мы меняем цветы на алтаре в первый день каждого сезона, то есть примерно раз в две недели. И в этой корзине побывали цветы из самых разных стран, но никогда не случалось такого, что цветы из корзины сразу же истлевали.
— А почему вы решили, что вам поможет полиция, а не бюро магии, к примеру? Разве артефакт не мог просто сломаться? Ничто не вечно под этим небом, настоятель, — Ёхей внимательно посмотрел на лицо своего собеседника.
— Видите ли... — замялся тот, — до меня дошли слухи, что из музея пропала чаша очищения, а на её месте обнаружилась точная копия. И я подумал, может ли быть такое, что и нашу корзину тоже подменили?..
— Вот как? В таком случае, мне придётся забрать её для проверки. И я пришлю помощника, чтобы он поговорил тут со всеми, нужно выяснить, не было ли кого-нибудь подозрительного здесь в последнее время. Не возражаете, если я подожду у главных ворот?
Но ответить настоятель не успел, так как Ёхей, стараясь не показать спешки, покинул пагоду: оставаться вблизи намоленного алтаря он больше не мог. Но даже за воротами храма ему не стало намного легче, и благодарности настоятеля, который принес корзину, завернутую в золотистую ткань, Ёхей выслушивал уже вполуха.
Водитель наёмной рикши, который ожидал его всё это время, видимо, заметил неладное, потому что уточнил, куда желает ехать господин. Откровенно говоря, хотелось оказаться дома и упасть в постель, но Ёхей решил, что подремлет в дороге.
— На торговую улицу к лавке артефактов Саэки, — сказал он и откинулся на спинку сиденья.
***
Был пятый час вечера, когда на пороге магазина появился бледный как привидение Комори. Даже не глядя на огромный свёрток золотистой ткани Рио знала, что привело сыщика на этот раз, но раскрывать этого вот так сразу не собиралась. Она всё ещё злилась на Комори за те слова, что он сказал перед уходом в день первой встречи.
— А вы не очень-то спешили, Комори-сан, — вместо приветствия сказала она.
— Простите, что?
Сыщик явно растерялся, и в душе Рио злорадно усмехалась, но внешне сохраняла холодное спокойствие.
— Ваша фуражка четвёртый день лежит на подоконнике. Я уже думала о том, чтобы выкинуть эту вещь, если хозяину она не нужна.
— Ах, вы об этом, — Комори выдавил из себя жалкое подобие улыбки, и на этот раз Рио стало не по себе от его нездорового вида.
— С вами всё в порядке? Здесь недалеко есть клиника, я могу вас прово...
— Нет! — перебил её Комори. — Не нужно врачей. Я просто немного отдохну здесь, с вашего позволения, и вернусь на работу. — С этими словами он прошел к столику у окна и сел на стул, положив перед собой золотистый свёрток. — Просто угостите меня чаем, как в прошлый раз, и мне полегчает, — он снова попытался изобразить улыбку.
Рио несколько секунд внимательно смотрела на него, после чего всё же пошла в подсобку и приготовила чай. Когда она вернулась с подносом, Комори сидел в полудрёме, прикрыв глаза, и даже не сразу заметил её появление, так что Рио, аккуратно поставив поднос на стол, смогла коснуться тыльной стороной ладони его лба.
Комори резко дёрнулся, едва не опрокинув поднос с чаем со стола. От неожиданности Рио чуть не подпрыгнула, но удержалась.
— Что вы делаете, Саэки-сан? — отчего-то в его глазах читался испуг.
— У вас жар. Я чуть руку не обожгла о ваш лоб, — спокойно ответила Рио. — Если вы не хотите идти в клинику, я вынуждена позвать врача сюда.
— Не нужно врача, очень вас прошу.
Он с мольбой смотрел на нее снизу вверх, и Рио вдруг почувствовала что-то близкое к жалости.
"Этот негодяй и таким может быть?"
Несколько мучительных секунд Рио думала, как ей лучше поступить. В конце концов она решила, что у Комори могут быть свои причины отказываться от помощи врачей, поэтому нужно сделать хотя бы то, что в её силах.