Объяснял он это тем, что влиятельные люди новой волны в большинстве своём выходцы из простого народа и в силу привычки посещают места, близкие по духу. Поэтому для полезных в будущем знакомств "весёлый" квартал подходил как нельзя лучше. Кроме того, по словам Итару, приятно было после целого дня общения с чопорными аристократами дать волю чувствам и как следует отдохнуть в естественной обстановке.
Ни одно из этих мнений Ёхей не разделял. Пожалуй, это была главная причина того, что они стали крайне редко видеться, став взрослыми. Сыщик не любил шумных сборищ, особенно если в числе людей находился хотя бы один курящий, ведь табачный дым для него был крайне опасен.
И всё-таки Ёхей приехал в этот пропахший алкоголем, сигаретами и жаренными в масле закусками квартал. Признаться честно, он не был уверен, что найдёт здесь Итару, но после тяжёлого дня, кажется, судьба наконец решила побыть благосклонной, потому что сыщик наткнулся на своего друга едва ступив на мостовую.
Итару, слегка потрёпанный и разрумянившийся, шёл в компании нескольких таких же довольно весёлых мужчин примерно его возраста. Они что-то оживлённо обсуждали и громко смеялись время от времени, но завидев Ёхея, стали замолкать, опасливо поглядывая на него, видимо, силясь понять, чем вызвали недовольство полицейского.
***
Мацуда Итару сначала не поверил своим глазам и решил, что перебрал, когда посреди "весёлого" квартала перед ним возник Ёхей. Сыщик был крайне зол, разве что молнии из глаз не летели. Быстро сообразив, что просто так Ёхей сюда не заявился бы, Итару распрощался с приятелями и поспешил к нему.
— Надеюсь, ты никого не покалечил? — совершенно серьёзно спросил он сыщика.
— Не делай из меня монстра, — огрызнулся тот в ответ.
Итару знал только один способ унять гнев Ёхея и не преминул его использовать:
— Что ж, наверное, нам стоит поесть мяса, как думаешь? Я угощаю!
В ближайшей закусочной, к великому сожалению, не было отдельных комнат, но по крайней мере не разрешалось курить в зале. Это была самая обычная традиционная забегаловка, но Итару был уверен, что здесь вкусная еда, потому что свободных мест здесь почти не осталось.
И всё же им удалось найти столик в самом дальнем углу, за который они поспешили усесться. Пока несли заказ, Итару пытался отвлечь Ёхея от дурных мыслей пустой болтовнёй — рассказал о новых знакомствах, пожаловался на плохой сон в последнее время, справился о здоровье матушки.
Ёхей отвечал неохотно, но всё же понемногу приходил в себя. Это было заметно по тому, как исчезает морщина меж бровей и расслабляются плечи. Наконец когда принесли еду, и сыщик отведал пару гёдза с утиным мясом, можно было прямо спросить, что произошло.
— Так и зачем ты меня искал?
— Видел тебя сегодня на набережной, — не отрываясь от взбивания сырого яйца с соевым соусом в мисочке, сказал Ёхей, — кажется, с тобой была девушка...
"Да говори уже прямо!" — подумал Итару.
— Ах, да, это была Саэки Рио, — с улыбкой ответил он.
Ёхей, потянувшийся за очередным поджаренным пельмешком, на мгновение замер, но попытался сделать вид, что всё в порядке, и, макнув гёдза в яичный соус, с аппетитом отправил его в рот.
"Как же тебя легко прочесть," — усмехнулся про себя Итару. Его искренне забавляло поведение сыщика. Он ещё во время прошлой беседы обратил внимание, что Саэки Рио вызывает у Ёхея некое беспокойство. Немного подумав, Итару решил, что сейчас самый подходящий момент, чтобы убедиться в верности своих догадок.
— Слушай, скажи честно, что ты думаешь об этой девушке?
На сей раз Ёхей отложил палочки и посмотрел прямо на Итару, но ничего не сказал. Потом взял стакан воды и неспеша отпил, словно собирался с мыслями.
— Ты как всегда очень проницателен, — наконец ответил Ёхей и как ни в чём не бывало принялся за еду.
Однако же Итару знал, что надо лишь немного подождать, и этот скрытный парень всё расскажет. Ёхей всегда так делал, и на сей раз тоже остался верен своей привычке.
— Она... она интересный собеседник, — начал осторожно говорить Ёхей. — Мне со многими приходилось беседовать, но вряд ли я смогу вспомнить кого-то, с кем было бы так же легко и приятно говорить. И, надо сказать, мало кто мог так же сохранять достоинство, оказываясь в положении подозреваемого. Она знает, что такое честь и семья. Не просто на словах. Она готова жертвовать собой ради того, что ей действительно дорого. Умная, смелая, дерзкая...
Чем больше Ёхей говорил, тем расслабленнее становилось его лицо, а на последних словах и вовсе расплылось в глуповатой улыбке.