Приятно удивлённый Ёхей смело положил в рот весь оставшийся кусок, размышляя о том, что вовсе не так уж и плохо время от времени совершать нечто такое, чего никогда не делал или не желал делать, опираясь на давным давно устоявшиеся привычки, убеждения или даже сомнения. Думал и том, как много можно упустить из виду, передвигаясь лишь по указанным кем бы то ни было дорогам, и что стоит время от времени поддаться соблазну и заглянуть на неизведанную тропу, чтобы обнаружить там нечто ценное.
***
Уняв голод, сыщик, сам того не замечая, забрёл в проулок, ведущий прямиком к черному ходу лавки Саэки. Прекрасно понимая, что в этом нет смысла, Ёхей дошел до двери и дёрнул за ручку, но дверь не поддалась. Посмеявшись над собой, он побрёл прочь не разбирая дороги. Во всяком случае, сыщик уверял себя в этом, даже зацепившись за тот же гвоздь, что и в прошлый раз. Дойдя до знакомого бамбукового забора он на мгновение замешкался, но всё же легко перемахнул через него и оказался в том самом саду.
"Мало тебе было выговора за драку, теперь за проникновение на чужую территорию хочешь получить?" — мысленно ругал себя Ёхей. Впрочем, ругал не с такой уж и большой охотой, лишь для успокоения совести, коего добился очень скоро, охваченный волнением вперемешку с почти мальчишеским восторгом от происходящего.
Но стоило сыщику ступить с травы на мощёную дорожку, как он замер в испуге: стук деревянной подошвы гета в вечерней тишине казался слишком звонким. Ёхей осторожно разулся, радуясь при этом, что носит носки таби чёрного цвета, в тон одежды. Немного подумав, он оставил гета у забора и осторожно двинулся вглубь сада.
Завидев впереди дом, Ёхей стал плотнее жаться к деревьям, стараясь не попадать в свет низеньких каменных фонариков. На его счастье, за огромными застеклёнными окнами веранды было темно, но не стоило быть уверенным, что кто-нибудь не заметит со второго этажа.
Подкравшись совсем близко, он шмыгнул за дерево, которое показалось ему самым широкоствольным. Впрочем, совсем скоро пришлось пробираться к другому дереву, раскинувшему ветви над крышей веранды, прямо перед окном, которое только что распахнула Саэки Рио. За это короткое мгновение он успел заметить распущенные волосы и застыл в раздумьях, решая, насколько неприлично будет сейчас заглянуть в это окно и как сильно разозлится на него Саэки.
"Что ж, мы и так в ссоре, хуже ведь уже не будет, верно?" — подумал Ёхей, приглядываясь к веткам в поиске удобных для восхождения.
В последний раз он взбирался на деревья в далёком детстве, когда играл в прятки с отцом. С тех пор прошло много времени, и ловкости и силы в руках Ёхея добавилось, поэтому у распахнутого окна он оказался очень быстро, но заглядывать всё же не решался, лишь, затаив дыхание, прислушивался к происходящему в комнате.
До его ушей донеслись звуки открывания деревянной шкатулки, а затем мерный ритмичный шорох. Решив, что это может быть гребень, Ёхей осторожно обошел раскрытую створку и увидел через белый полупрозрачный тюль Саэки, которая стоялп перед трюмо и расчёсывала свои длинные тёмные волосы, всё ещё влажные после мытья.
Сыщик вдруг забыл, как дышать. Забыл он, конечно, и о том, зачем вообще проделал весь этот путь, о чём хотел поговорить с ней. Как заворожённый наблюдал Ёхей за изящными движениями рук девушки, казавшимися теперь — на фоне волос — белоснежными. Саэки всегда представала перед ним строгой, подчас даже суровой, но теперь он вдруг увидел другую её сторону — хрупкую, почти даже беззащитную, что несомненно его восхитило.
Но стоило Ёхею вспомнить, что Итару вознамерился покуситься на эту неизвестную никому сторону Саэки, его охватило раздражение, которое, впрочем, совсем скоро сменилось чувством стыда за собственное поведение, ведь Итару по крайней мере собирался взять её замуж, а сам он сейчас бесстыдно вторгался на запретную территорию. Но это было так красиво, что оторвать взгляд не представлялось возможным.
— Очень красиво, — сказал он вслух, сам того не заметив.
От неожиданности Саэки вздрогнула, а потом испугалась ещё раз из-за того, что чуть не уронила гребень. Она резко повернулась в сторону окна, и через колышущийся тюль Ёхей увидел лицо девушки, от чего невольно расплылся в улыбке.
— Вы! Да как вы!..
Она метнулась в его строну и откинула тюль, но от растерянности явно не могла выбрать, злиться ей или отчитать незваного гостя. Оказавшись совсем близко, Саэки вдруг стала внимательно рассматривать его лицо, отчего растерялся уже сам сыщик.