— Простите, — не до конца понимая, за что пытается извиниться, сказал Рёта.
— Составлено неплохо, — продолжал тот, не обращая внимания. — однако нужно кое-что исправить. Приходи к святилищу, я научу тебя, каким должно быть действительно хорошее защитное плетение.
И прежде чем Рёта успел что-либо ответить, лис растворился серебристой дымкой в лунном свете. Рёта ещё долго не мог поверить в произошедшее, и даже утром он готов был думать, будто бы ему это приснилось, но юката, брошенная лисом на берегу, служила подтверждением тому, что всё было явью.
Глава 12: Мышеловки. Часть I
Круглые настенные часы мерно отсчитывали секунды до начала рабочего дня. Обычно Уэно приходил минут на десять раньше, но сегодня он задерживался, и Ёхей начал беспокоиться, не сбежал ли его помощник, поняв, что его раскусили. Однако Уэно появился секунда в секунду, когда стрелки показали восемь часов.
— Доброе утро, Комори-сан! — как ни в чём не бывало поздоровался тот, едва только перешагнул порог.
— Вчера тебя не было. Что-то случилось? — обыденно поинтересовался сыщик.
— Ах, это... Начальник дал мне один выходной день на время, пока вы... будете отсутствовать, — Уэно пытался скрыть смущение, но бегающий взгляд выдавал его волнение.
— Всё в порядке, можешь называть вещи своими именами. Тем более что хоть это и было бы вполне заслуженное наказание, отпустили меня почти сразу.
— А, вот как оно было, — Уэно неловко засмеялся, после чего прошмыгнул за свой рабочий стол и поспешил спрятаться в бумагах, которые принёс с собой.
Несколько минут Ёхей молча наблюдал за тем, как лицо Уэно становилось всё более озадаченным с каждым просмотренным листом. В голове сыщика роились мысли совершенно противоположного характера. С одной стороны, он видел перед собой предателя и врага, с другой, если опираться на информацию, которую вчера удалось узнать, его вполне могли вынудить — либо обманом, либо шантажом. Впрочем, это не на много уменьшало степень вины Уэно и гнева Ёхея. В конце концов он решил, что должен вскрыть этот гнойник, пока не стало хуже.
— Что там с запросом разрешения на допрос настоятеля? — поинтересовался сыщик, делая вид, что просматривает документы.
— Ах да, совсем забыл! — Уэно встрепенулся и принялся растерянно шарить среди бумаг на столе.
В конце концов он вытащил конверт из аккуратно сложенной стопки в правом углу стола. Пока помощник нёс ему ответ, Ёхей всеми силами старался сохранить добродушное выражение лица. Содержание письма он почти наверняка знал — могло ли там быть что-то кроме отказа? Куда интереснее сейчас было поймать Уэно, который, впрочем, сам того не подозревая охотно шёл в руки.
Ёхей принял конверт и стал неспешно вскрывать, краем глаза наблюдая за тем, как помощник возвращается к своей работе. Как сыщик и предполагал, в письме был отказ.
— Кстати, когда ты получил это? — пристально разглядывая красную печать в нижней части листа, спросил он.
— Позавчера вечером, — не задумываясь ответил Уэно.
— Позавчера вечером, говоришь...
Ёхей перевёл взгляд на помощника. Тот замер, видимо, пытаясь понять, в чём подвох.
— Д-да, позавчера вечером. Вас не было в управлении, когда пришел ответ, — не очень уверенно ответил Уэно.
Наблюдая за тем, как он волнуется, Ёхей, ещё не принявший окончательного решения, всё больше склонялся к тому, чтобы попытаться переманить этого человека на свою сторону, хотя это и было довольно рискованно, ведь если Уэно верен Мацуде, то мог всё ему передать, и в дальнейшем пришлось бы действовать открыто.
Повисло тяжёлое молчание. Уэно застыл, побледнел и начал покрываться испариной. Ёхей намеренно ничего не говорил, желая довести помощника до грани неопределённостью. Он улыбнулся, отложил бумагу и чуть подался вперёд.
— Я всегда считал тебя очень умным парнем. И работу свою ты выполняешь отлично. Не будет преувеличением сказать, что без тебя я как без рук. И всё же, в последнее время меня не покидает ощущение, что главная твоя работа — это вовсе не расследования, а... наблюдение за мной.
— Ч-что вы имеете в виду?! — Уэно едва не вскочил с места.
— Ну и? Как я тебе? — всё так же беззаботно продолжал Ёхей. — Много ли ошибок совершил? Сколько раз преступил закон? А может быть, разрушил чью-то жизнь? Хоть раз, м? Слушай, Уэно, — сыщик перестал улыбаться, — ты в самом деле выбрал правильную сторону? Ах да, я совсем забыл. Тебе ведь не дали выбора. Хочешь освободиться от этого влияния? Или, может, тебя убедили в чём-то таком, из-за чего ты всегда видел во мне... демона?
Уэно сглотнул и побледнел сильнее прежнего. Сыщик усмехнулся: