Выйдя из ванной, я обратила внимание, что дверь в комнату Бэрса была открыта. И тут я услышала шум из кухни. Там за столом спиной ко мне сидел Марун и пил кофе. Я демонстративно прошла мимо него и начала готовить завтрак. Поджарив тосты и порезав сыр, повернулась к детективу и поставила перед ним тарелки. Он молчал. Я налила себе кофе со сливками и, как ни в чем не бывало, села за стол. Мне не обязательно было поднимать на него глаза, чтобы узнать, что он сверлит меня взглядом.
— Если хочешь что-то сказать, то скажи, — произнесла я с непроницаемым видом. И подумала, что лучшая защита — это нападение, поэтому решила показать ему, что вчерашний поцелуй для меня ничего не значил.
— Ты любишь Гэриса? — совершенно неожиданно для меня спросил Бэрс. Я мгновенно растеряла все свое напускное безразличие и спокойствие. И поняла, ничего нового придумать уже не удастся. Только чистосердечное признание сможет смягчить мою участь. Для смелости я набрала побольше воздуха в лёгкие, но мою так и не сочиненную речь прервали, потому что со словами: «Как вкусно пахнет!» — в кухню вошел Горин.
Видимо, сила метеорита, освобожденная из плена артефакта, за ночь распространилась по дому и достигла нужной цели, разбудив журналиста.
Я быстро засуетилась возле Никиты, подогревая ему более существенную еду. Ведь он столько времени ничего не ел. Бэрс взглянул на часы и бросил мне:
— Я за документами в отдел. Если хочешь, можешь остаться и подождать здесь.
— А как же: "берегите свидетельницу, как зеницу ока"? — процитировала я Амнер.
Бэрс наконец-то улыбнулся.
— Ты, не "зеница ока", а заноза в моем сер… кхм… — резко оборвал он свою мысль.
— В твоей заднице! — закончила я за него, толкнув его в плечо.
— Пошли, а то Амнер нас съест, — поторопил он.
Дожевывая на ходу завтрак, Горин еле поспевал за нами.
Ровно к семи часам я, Бэрс и Гэрис вошли в кабинет к начальнице. Журналист остался сидеть в кабинете № 71 под присмотром, знакомого мне по бару "Звёздный дождь", визуара Торгируса.
На этот раз Амнер была немногословна. Вручила нам наши разрешения на переход в Эгоцентриум, документы и ордера Бэрсу, сопроводительные Гэрису.
— Я посмотрела ваши наработки на шантажиста, — обратилась она к Бэрсу и Гэрису, — Пока вы будете в Эгоцентриуме, я распоряжусь, чтобы за домом мисс Грихэль возобновили слежку, на случай если он кого-нибудь туда направит. Теперь о Стонхе Дороновиче. Я выдала вам ордер на его арест, однако сейчас с этим спешить нельзя. Я закреплю за ним одного визуара. Возможно, мы выявим, как братья связываются друг с другом. Пусть думают, что им ничего не угрожает, и у них все получилось.
Всю дорогу до Архива Горин оглядывался по сторонам.
— Что это он делает? — поинтересовался Гэрис у меня, показывая на журналиста, снимающего на камеру мобильника пролетающий транспорт, дома и прохожих. А я-то сдуру зарядила ему телефон!
— Думаю, стряпает сенсацию, — по привычке выражаться в редакции ответила я. — Придем в "Посольство", я скажу Изотову обнулить его мобильник! — в сердцах воскликнула я под вытаращенные на меня глаза друга.
— Да ты прям, как иномирка выражаешься! Я ни слова не понял! — засмеялся Рис.
— Ничего, побудешь в Эгоцентриуме, не то еще увидишь и услышишь! — пообещала я.
Вот и здание-ракушка. Охрана проверила наши документы и впустила в длинный спиралевидный коридор. Перед Читающим оком мы раскрыли наши пропуска и вошли в "Архив ключей". Невысокий молодой архивариус, взяв наши "разрешения", пошел открывать портал в знакомую пустую комнатку.
Возвращаться в Эгоцентриум с четко поставленными задачами было волнительно и пугающе одновременно. Теперь мы знали, с кем имеем дело, а, как говориться, предупрежден — значит вооружен. Но именно из-за того, кого мы должны были поймать, наша задача усложнилась в несколько раз. Я припомнила высказывания Бэрса по поводу того, что на должность судей обычно назначают людей не склонных к криминалу. За то время, что мне выпало наблюдать дознавателя в работе. Его заблуждение в этом вопросе, меня настораживало и заставляло осознавать одну простую истину: даже лучшие из лучших могут ошибаться. А их промах слишком дорого стоит. Поэтому у нас теперь и нет права на ошибку. Для меня же все решиться там, где и началось. Только поимка настоящего преступника станет гарантией моего оправдания.
Архивариус произнес магическую формулу. Ключ завертелся. Забулькал, открываясь перед нами, звездный переход.
3 часть
1 глава. Когда цель так близка