Песок это хорошо, подумал он, на песке можно отыскать следы. Порыскаем немного взад-вперед и найдем, пусть Сеня успокоится. Не успел он как следует обдумать эту мысль, как его настигло разочарование. Присмотревшись, он понял, что барханы не стоят на месте, а медленно-медленно ползут в западном направлении. Так что никаких следов там точно обнаружить не удастся.
Дэн негромко ругнулся.
- Что случилось? - встрепенулся Семен, протирая ладонями глаза.
- Нормально все, спи, - Дэн рассердился на себя, что невольно разбудил друга.
- Ух ты! - Семен наконец-то разлепил глаза и увидел простершееся под ними море песка и барханы. - И давно?
- Да только начались.
- Прекрасно. Нужно спуститься пониже и поискать следы, - оживился и обрадовался Семен. - Мы же так и планировали.
- Посмотри внимательно, Сеня, они движутся.
- Да ну! - не сразу поверил Семен, пригляделся внимательней. - И точно, ползут. Надо же, никогда такого не видел. А ты?
- И мне не приходилось.
- Слушай, старый, - не унимался Семен, - давай прямо на бархан сядем, кости немного разомнем. Спина задеревенела, видно сидел неудобно.
- Ладно, попробуем, - согласился Дэн.
- Сразу не садись, - предупредил Семен, - зависни пониже, а я пригляжусь маленько по старинке, - и он открыл верхний люк и по пояс выбрался наружу под палящие лучи послеполуденного шарканарского солнца.
Дэн выбрал бархан побольше, чтоб на его вершине можно было посадить бот, не рискуя кубарем покатиться по склону, и завис над ним.
- Ну что там? - спросил он снизу.
- Да Бог его знает, - ответил Семен. - Дай что-нибудь ненужное. Проверим местность, так сказать.
Дэн повертел головой по сторонам, наконец нашел, вернее вспомнил. Достал из под своего сиденья пустую бутылку от водки, свернул крышку, понюхал.
- Ух, и хороша была, чертовка.
Вложил бутылку в протянутую руку Семена.
- Старик, ну ты даешь. Когда успел? - удивился Семен, увидав пустую бутылку. - То-то я проснулся, душок почуял, подумал, не может быть, ведь первый день. Ан, нет, ошибся.
Не дожидаясь ответа, он бросил бутылку вниз, на песок, и та в мгновенье исчезла в его толще.
- Ого! - не сдержал удивленного возгласа Семен, хотя и предполагал нечто такое. Для того и затеял проверку. Многолетний опыт научил не относиться к странным вещам несерьезно.
- Чего там? - послышался из бота голос Дэна. Он не смог увидеть, что произошло с бутылкой, но уже догадался, что приземляться им вряд ли придется.
- Поехали отсюда, - сказал он, забираясь в свое кресло. - Ушла твоя бутылочка "во глубину сибирских руд", - вспомнил он строчку из какого-то древнего стихотворения, которое в детстве заставляла учить мать, трудившаяся в университете искусствоведом.
Семен перевел управление ботом на себя, предоставив старшему товарищу возможность отдохнуть.
Но не прошло и часа, как задул ветерок с севера. Он стал усиливаться с удивительной быстротой и уже скоро поднял клубы пыли и песка. Семен наблюдал за показаниями приборов, фиксирующих силу ветра и не верил своим глазам. Ветер свистел за бортом бота, как соловей-разбойник, по корпусу и стеклам неприятно зашуршал поднятый в воздух ветром песок.
- Взлетай! - заорал проснувшийся от шума Дэн, но его и так уже вдавило в кресло. Семен догадался и без его подсказки, что нужно улепетывать повыше.
Несколько минут бот несся вверх среди надрывающихся порывов ветра. Его трясло и бросало, как скорлупу на волнах, но вот, наконец, вместо пыли, они оказались окружены облаками. Здесь ветер дул намного тише и бот перестало так трясти. На грязные от пыли стекла оседала вода и темными струйками стекала вниз.
Еще через минуту бот вынырнул из облаков под ослепительно сияющее солнце. Здесь было тихо и, почему-то, очень уютно.
Семен выровнял машину с сбросил скорость.
- Зачем? - только и спросил старик.
Семен его понял и разъяснил:
- Отсюда ничего не видно. Переждем непогоду, затем спустимся.
- Скорость зачем сбросил?
- Зачем-зачем? Чтоб не улететь далеко. Боюсь пропустить что-нибудь важное.
- Не пропустим, - пробурчал Дэн. - Нам еще переть и переть.
- Ты то откуда знаешь? - недоверчиво спросил Семен и взглянул на товарища, но тот отвернулся к боковому иллюминатору и ничего не сказал.
Семен хмыкнул и пожал плечами, решив, что старик струхнул, проснувшись в такой неприятной обстановке и болтает чушь.
- То же мне, экстросенс, - все же не выдержал Семен, а старик сделал вид, что ничего не услышал, прикрыл глаза и засопел, но вновь проснулся довольно скоро.
- Сергея вызывал? Время.
Семен молча кивнул. Он только что выходил на связь с Сергеем. Видимо это и разбудило Дэна, хотя капитан, пусть немного обиженный на товарища за то, что тот ему не объяснился, все же старался говорить по тише, чтоб не потревожить его сон.
Старик тоже молчал, о чем-то думал. Затем полез во внутренний карман на груди и извлек сложенную в несколько раз, потертую, потрепанную и замасленную бумагу. Развернул, положил на колени.
Листок оказался размером сантиметров сорок на сорок в развернутом виде. Семен краем глаза наблюдал за действиями старика и едва сдерживался, чтоб не начать задавать вопросы. А спросить было о чем, потому что замусоленный листок очень напоминал собой карту.