Яркий луч утреннего солнца прорвался в мою комнату и прервал мой крепки сон. Посмотрев на часы, я понял, что опаздываю на работу. Вскинув одеяло и наспех надев рабочие берцы я мигом выскользнул из дома и побежал к пикапу.
— Где тебя носит?! — тут же услышал я знакомый голос, приехав на место. Это был мистер Лайми. Я понимал его недовольство. Он был ответственным человеком и не любил тех, кто опаздывает или прохлаждается в рабочее время.
— Мистер Лайми, этого не повторится. — сказал я, заранее зная, что он не будет ворчать по этому поводу. К тому же это было мое первое опоздание.
— Очень на это надеюсь. — ответил он спокойным, но с едва заметным недовольством, голосом. — Выглядишь потрепанным. Что-то случилось? — тут же спросил он.
— Ночка выдалась не из легких, но в целом все как всегда — хорошо. — сказал я.
— Хорошо! Тогда немедленно приступай к работе. У нас еще куча незавершенных дел.
— Да, конечно! — я хотел попросить у него несколько дней для отгула, чтобы вернуться в Родвилл и неспешно закончить свои дела, но понимал, что сейчас не время.
День стоял жарким, солнце в зените палило так, будто пыталось испепелить все живое на земле. Взяв бутылку холодной воды я отошел в тенек, дабы немного охладиться. Краем глаза я заметил как мистер Лайми направляется в мою сторону.
— В такую жару бы в бассейне валяться да потягивать холодное пиво, а не все это. Да? — сказал он, сделав глоток холодной воды и посматривая на то, как мои коллеги возятся с траншеей под канализацию.
— Точнее и не скажешь.
— Как ты здесь оказался? — неожиданно спросил Мистер Лайми. Отчего я немного растерялся, так как, признаться, не удосужился за все время придумать хоть мало-мальски правдоподобную историю о том, как меня занесло в такую глушь.
— Что вы имеете в виду? — нервно спросил я, будто не понимая о чем он хотел узнать.
— Ты вроде неглупый парень. Не в обиду остальным ребятам, но ты совсем не похож на них, в хорошем смысле этого слова, и кажешься образованным. Твои манеры, речь, ты как будто совсем не из этих мест. Скажи мне честно ты нарушил закон и скрываешься от властей? — с понимающим видом спросил он. В этот момент я невольно улыбнулся. Я понимал к чему были эти вопросы. Мистер Лайми переживал, что имеет дело с преступником, но я тут же поспешил его успокоить.
— Нет, что вы! Разве я похож на преступника? — улыбнувшись ответил я.
— Мало кто из преступников похожи на преступников…
— Я долгое время жил в нью-Беркли, а здесь оказался по стечению обстоятельств. К сожалению не могу сказать, что по счастливому стечению. — Мистер Лайми молча кивал головой в знак понимания.
— Если ты не хочешь об этом говорить, то в этом нет проблем. Я просто хотел узнать о тебе немного больше. — сказал он.
— Все хорошо, я все понимаю. Можно сказать, что я просто потерял свой путь. — ответил я, пытаясь как можно деликатнее уйти от ответа, чтобы не выдумывать нелепые истории о том, как я здесь оказался.
— Все мы порой сбиваемся с пути. Ты обязательно найдешь свой и все вернется на свои места. — тут же попытался он меня поддержать. Удивительно как порой простые слова, сказанные в нужный момент, могут перевернуть твое сознание и вывести тебя из глубины отчаяния, которая поглощала тебя в последнее время. Эти слова словно вдохнули в меня сил и уверенности.
— Спасибо за теплые слова. Я это очень ценю! — сердечно произнес я.
— Не стоит, сынок. — всем нам иногда нужна помощь, похлопав меня по плечу сказал он. — А теперь иди работать, лентяй! — добавил он, рассмеявшись, дабы немного меня развеселить.
Я подорвался с места и приступил к работе с новыми силами. После окончания рабочего дня я подошел к нему и попросил дать мне пару дней на отгул, чтобы решить свои дела в другом городе. Мистер Лайми согласился и предложил мне свою помощь в случае чего, на что я вежливо отказался. Тогда он протянул мне пару сотен долларов со словами:- Это все, что я могу дать тебе в данный момент. — я хотел отказаться, но он настоял, сказав что мне они нужнее. Я взял пачку порядком истрепанных и мятых десятидолларовых купюр, поблагодарил его и сразу же направился в свой номер. Нужно было собрать вещи и подготовиться к предстоящей поездке.
Двигаясь в ночной тишине по шоссе, ведущему в Родвилл, я, то и дело, перебирал всевозможные варианты развития событий. У меня не было четкой цели, но я точно хотел разобраться что к чему. Увидев яркую вспышку света от проезжающей напротив машины, меня вдруг осенило: «Ведь наверняка, я не один такой!». И вправду — я ведь точно не единственный человек, который попал в альтернативный мир! В голову сразу пришли все те люди, которые пропали без вести. Что-то подсказывает мне, что возможно, люди и до меня попадали в подобные ситуации. В этом даже не было сомнений! Да и наверняка многие из тех, кого я считал чудиками, утверждавших что их похитили пришельцы — были из их числа. Их истории сразу заиграли для меня новыми красками. Конечно я понимал, что многие, если не большинство из них, просто пытались привлечь к себе внимание, но сейчас я смотрел на это совсем по-другому. Было бы неплохо найти кого-нибудь из подобных и здесь. Может удастся что-то узнать. В крайнем случае, это будет просто забавный разговор. При любом раскладе я ничего не теряю. У всех этих людей было что-то общее в историях, которые они рассказывали и было бы ошибкой не попытать удачу. Вряд ли, конечно, кто-то ставил над ними опыты и вообще они контактировали с расами пришельцев. Хотя, что я могу об этом знать наверняка? Но, скорее всего, это именно те случаи, когда человек откровенно лукавил и попросту пытался привлечь к себе внимание. Как бы то ни было — людей, пропавших бесследно, было огромное количество и, с большой вероятностью, кто-то из них сейчас также бродит где-то в другом мире и отчаянно пытается понять, что к чему. Боже, меня аж мурашки пробрали до костей от одной этой мысли. Вспомнился даже случай с исчезновением целого Боинга-747, который пропал с радаров где-то над атлантическим океаном. До сих пор не нашли место его крушения и даже записи с бортового самописца. Он как будто сквозь землю провалился. «Провалился сквозь землю» — повторил я фразу в своей голове. Теперь она звучала для меня совсем иначе. А еще был случай в одной из стран Южной Африки, когда группа туристов выехала на внедорожнике на сафари и словно в лету канула. Следы их шин тянулись по иссохшим дорогам несколько километров, после чего внезапно обрывались. С тех пор о них не было никаких вестей. Спасатели и поисковые отряды осмотрели каждый уголок в радиусе больше пятидесяти километров, но так ничего и не нашли. Даже внедорожник пропал. Как будто просто испарился. Все эти истории, когда-то бывшие просто темой очередного выпуска новостей, теперь стали для меня темой для размышлений. Возможно все эти люди сейчас в альтернативном мире, живут, общаются, создают семьи, ходят на работу. Может быть у них даже есть свои тайные сообщества. И,скорее всего, такие люди были и на моей планете! Теперь, увидев человека, который будет нести какую-нибудь чушь о пришельцах, странных событиях, неподдающихся логическому объяснению или вовсе говорить о том, что ему известны тайны вселенной — я уж точно не буду крутить пальцем у виска. Эхх, эти тайны точно не будет раскрыты никогда, как, впрочем, и многие другие! Даже если убрать большинство странных случаев в сторону, остается хотя бы толика реальных историй. Теперь я не мог это отрицать. Остается выяснить, что их связывает между собой. Понимаю, что задача невыполнимая, но попытаться стоит. Уж времени-то у меня полно. Ну по крайне мере я так думаю.