«Что-то тут не так» — вновь проскользнуло в моей голове. Но что же?! Как много вдруг появилось вопросов. У входа в кафе стоял автомат с газетами. Я подошел, сунул четвертак и сдвинул рычажок. Газета выпала в лоток ниже. Взяв ее в руки, я начал читать новости. Мужчина сидевший рядом вдруг посмотрел на меня. Я посмотрел на него. Наши взгляды пересеклись, и, я заметил едва уловимое недопонимание в его глазах. Пролистав пару страниц объявлений и местных новостей, я начал читать статью о выборах: «Кандидат в президенты США от республиканской партии Томас Мэлгрейн набрал 81 % голосов избирателей». Тут же строкой ниже ярким текстом светилась надпись: «Действующий президент Джордж Пармадэйл оказался в списке аутсайдеров и не набрал даже 1 % от общего количества проголосовавших. Остальные кандидаты разделили между собой симпатии избирателей примерно в равном количестве».
— Действующий президент Джордж Пармадэйл?! Какого черта тут происходит?! До того, как я потерял сознание президентом был Джордж Буш младший! Этого не может быть! Это что, какой-то розыгрыш?! Все вдруг разом решили поглумиться надо мной? Кровь в моих жилах словно застыла. Сердце начало биться чаще, в голове творился хаос. Я выбежал из кафе словно ошпаренный. Мой взгляд жадно осматривал все вокруг.
— Почему это место мне одновременно знакомо и одновременно нет?! — крутилась мыль в голове. Я судорожно одернул молодого человека, идущего по дорожке, и спросил у него:
— Сэр, простите, не подскажите, какой сейчас год и кто президент нашей страны? — понимаю, что звучало это довольно абсурдно, но это было единственным, что пришло мне в голову на тот момент. Разум отчаянно пытался понять, что происходит и хватался за любую возможность раскрыть, хотя бы, крупицу тайны происходящего.
— Джордж Пармадэйл. Тот еще сукин сын! — ответил незнакомец, с удивлением поглядывая на меня. — На дворе 2002 год, 14 июня, пятница. — ответил он и тут же спросил: — С вами все в порядке?
— Да, простите, немного перебрал вчера, хех. — попытался я отшутиться.
— И, похоже, здорово ударились головой. — подшутил он в ответ. На этом мы разошлись. «Мне срочно нужно попасть в местную библиотеку». — проскользнула первая адекватная мысль в моей голове. Сжимая газету в руках, я бегом двинулся в ее сторону. Через десять минут я уже был на месте. Но пока бежал я замечал здания и магазины, которых раньше здесь никогда не было. Подойдя ко входу, я прочитал надпись «Центральная публичная библиотека города Родвилл». Войдя внутрь и еле дыша, я подошел к администратору и попросил пропустить меня внутрь.
— Можно ваш читательский билет? — спросила она меня. Конечно же его у меня не было.
— Простите, я не взял его с собой. Но вы можете проверить меня в картотеке.
— Ваше имя?
— Эдлен Купер. — ответил я без промедлений.
— Простите, но вашего имени нет в каталоге. — ответила она спустя несколько секунд.
— Возможно это какая-то ошибка! Проверьте еще раз, пожалуйста.
— К сожалению я не могу найти вас. — вновь ответил мне библиотекарь.
— «Странно, я ведь зарегистрировался здесь еще со школьных времен…» — подумал я. — Мэм, я знаю, моя просьба покажется немного наглой, но могу ли я пройти в читальный зал без читательского билета?! Может быть, в вашей картотеке что-то поменялось. Я зарегистрирован здесь еще со школьной скамьи.
— Возможно, ваши данные еще не добавлены в электронный каталог. — ответила она. — Мы совсем недавно перешли с бумажных носителей на электронные. — лучик надежды проскользнул в моей голове. — Но, сэр, я работаю здесь уже больше 20 лет и никогда ранее вас не видела.
— «Да уж, вы работаете здесь уже больше двадцати лет и я тоже раньше вас никогда не видел» — подумал я. Мой слабый лучик тут же угас. Тогда я решил пойти на хитрость:
— К сожалению, я не появлялся здесь уже несколько лет. Работал в другом штате и вернулся буквально пару дней назад. К тому же, я очень сильно исхудал с тех времен. Но мое имя точно должно быть в ваших списках. — тут же перевел я разговор. Тогда она протянула мне лист посещения, где было указано мое имя и попросила заполнить данные и расписаться. Я немедленно взял лист, указал дату рождения и место проживания, и бегом направился в читальный зал, не забыв поблагодарить библиотекаря за оказанную услугу.
— В следующий раз без читательского билета не пропущу! — с улыбкой сказала она мне в след. Я лишь неловко улыбнулся в ответ.