— Оскар Мюрхед! — воскликнул пожилой мужчина, посмотрев в нашу сторону. Это был главнокомандующий повстанцев Лемар Абдель. Несмотря на свой возраст он был достаточно крепко сложен и имел внушительную физическую силу. Высокий мужчина, на вид шестидесяти лет, седые волосы которого плавно переходили в такую же седую бороду на его грубом, и изрезанным шрамами, лице. Весь его вид говорил о том, что ему многое пришлось пережить на своем жизненном пути. Лемар был одним из первых людей, который стоял у истоков создания убежища повстанцев. Долгие годы он объединял людей и создавал общество свободы, не взирая на все сложности.
— Добро пожаловать в Хоуп-Сити! Город, в котором живет надежда. — поприветствовал он нас. — Меня зовут Лемар Абдель и я рад, что вы смоли добраться до нас целыми и невредимыми.
— Здравствуй, Лемар! — ответил Оскар и они тут же крепко обнялись.
— Наконец-то мы с тобой увиделись! Я ждал этого момента все то время, что мы с тобой были знакомы. — сказал Лемар. — Не представишь мне своего друга? — тут же добавил он.
— Конечно! Это Эдлен Купер — мой друг и соратник! Человек, чье сердце наполнено храбростью и отвагой.
— Рад встрече и знакомству! — протянув мне руку сказал Лемар. Нам в Хоуп-Сити нужны такие люди.
— Взаимно, мистер Абдель. — сказал я, пожав его руку. — Но Оскар явно мне льстит. — тут же добавил я неловко.
— Я знаю, что вы проделали долгий путь и сильно измотаны, так что не буду доставать вас сегодня разговорами. Мои люди уже подготовили для вас комнаты и скоро доставят в них еду. Примите душ, отдохните и наберитесь сил, а как проснетесь найдите меня. Нам есть о чем поговорить. На этом наша короткая встреча окончилась, и мы отправились к своим комнатам, поблагодарив Лемара за теплый прием.
На часах было девять утра. Впервые за то время, что я находился здесь, я проснулся не от мерзкой сирены, которая будила нас по утрам, а по собственному желанию. Настроение было хорошим, я вкусно поел и вдоволь выспался на мягкой и теплой кроватке. Пусть моя комната не была большой и суперкомфортной, но все же она была моим личным пространством, которого мне так долго не хватало. Было непривычно, что мне не надо идти ровным строем в обеденный зал на завтрак и, в целом, строго придерживаться определенного режима. От этого мне было немного некомфортно, но вскоре я свыкнулся с тем, что теперь я вновь свободный человек и волен делать все, что хочу. Я вышел из своей комнаты и направился на кухню, чтобы позавтракать. За столом я увидел Оскара, который оживленно беседовал с людьми из лагеря. Увидев меня, он вскинул руки вверх:
— Боже, эта еда! Она просто восхитительна! — воскликнул он. Мне стало смешно и одновременно радостно за моего друга.
— Теперь ты понял, о чем я говорил?
— Да уж! Это тебе не модрокские пайки. Представляешь, чего я лишал себя все это время?
— Да кто уж как не я может себе это представить, друг мой?!
— Ты был прав! Давай присаживайся к нам. Это Дин, Рами́ и Саванна. — представил мне Оскар своих новых друзей. Я поздоровался с ними и сел за стол. Еда на столе была самой обычной, но мои вкусовые рецепторы так сильно обеднели от модрокской пищи, что теперь для них любое, мало-мальски человеческое блюдо, казалось деликатесом. Мы сидели с Оскаром в компании свободных людей и оживленно беседовали, смеялись и иногда даже грустили, вспоминая, павших от рук модроков, землян. Трудно понять вкус свободы, пока ты её не лишился. Жизнь в колонии дала мне незабываемый опыт. Пусть это и было ужасным местом, но я вынес оттуда многое — я стал по-настоящему ценить свободу, научился азам выживания, перечитал десятки книг и, самое главное, нашел друга. Я смотрел на Оскара и впервые видел его таким счастливым. Он, буквально, светился от радости. Улыбка не сходился с его лица все то время, что мы сидели за столом. Я был рад видеть его таким и искренне желал, чтобы слезы в его жизни тоже были только от счастья.
Закончив трапезу, мы попрощались с друзьями и направились к Лемару. Он уже ждал нас в своем кабинете.