— Эдлен, лучше бы ты остановился на Нитопии и продолжил гнуть свою линию. — сердито сказала она. Я и не ждал, что она мне поверит.
— Аника, я говорю…
— Эдлен, хватит! Прекрати! Я надеялась услышать от тебя правду, а не очередную глупую байку.
— Я не знаю, что тебе еще сказать. Портал, он открывается спонтанно, я просто вхожу в него и…
— Скажи мне правду! Я думала, что заслужила ее узнать.
— Ты не даешь мне закончить начатое. Как ты хочешь узнать о том, кто я и откуда? — она лишь молча и сердито повернулась лицом к иллюминатору. — Я понимаю твою злость, но пока мы будем лететь — я расскажу тебе все, что происходило со мной в последние несколько лет. А уж верить мне или нет — дело твоё.
Следующие несколько часов полета я рассказывал ей о всем том, что со мной случилось. Аника все также сидела поглядывая в иллюминатор, не издавая ни звука.
Кабина нашего космического корабля начала трястись. Мы входили в плотные слои атмосферы. Система безопасности оповещала нас через динамики о спуске, сопровождая голосовые сообщения пронзительным сигналом. Багровые языки плазмы за иллюминатором медленно угасли, сменившись яркой синевой голубого неба. Перегрузки ослабли, сменившись плавным парением. Автопилот вел нас к заранее заданным координатам — в заброшенный сектор старого космопорта, куда редко заглядывала официальная служба.
— Они убьют нас, как только мы приземлимся, да? Даже несмотря на людей Дэклана. — вдруг спросила Аника, нарушив свое молчание. Я не знал, что ей ответить и просто глупо пожал плечами. Я и сам был в замешательстве. План Дэклана сработал лишь наполовину. Правда выплеснулась наружу, но Омни продемонстрировала свою силу и готовность идти до конца. Мы были не триумфаторами, а беглецами, за которыми началась масштабная охота.
— Готовься! — сказал я, осматривая панель управления. — Посадка будет жесткой. Это место не рассчитано на мягкое приземление. Аника кивнула, крепче вцепившись в подлокотники. С громким скрежетом шасси коснулись бетона. Нас резко бросило вперед, ремни впились в плечи. Челнок, проскрежетав несколько десятков метров, наконец замер, слегка раскачиваясь. В кабине пахло горелой изоляцией и пылью.
Тишина. Она длилась ровно пять секунд, а затем была нарушена настойчивым писком входящего сообщения на закрытом канале Дэклана. На экране замигал текст: «Не выходить. Ждать зелёный сигнал. Обезопасить пустынника».
«Пустынник» — это был наш с Аникой кодовый позывной.
— Эдлен, посмотри! — Аника указала на периферийную камеру. В дальнем конце ангара мелькнула тень, затем еще одна. Люди двигались быстро и профессионально, используя укрытия.
— Это не люди Дэклана. — тихо сказала она, ее пальцы уже летали по планшету, к которому она подключилась через проводной интерфейс челнока. — Я заглушаю их сканеры. Но ненадолго.
Внезапно на одном из мониторов замигал зелёный значок. Тот самый сигнал. «Протокол пустынник запущен!» — высветилась надпись. В тот же миг раздался оглушительный удар по корпусу — кто-то пытался выломать люк.
— Вниз! — крикнула Аника, откидывая люк в полу кабины, который вел в технические отсеки заброшенного космопорта. Дэклан позаботился о том, чтобы у нас были пути отхода.
Мы прыгнули в темноту, едва успев захлопнуть за собой люк. Сверху послышалась выстрели, но они не были похожи на привычные моему уху звуки, скорее что-то больше напоминавшее электрические импульсы. Выстрелы прошили тонкий металл, оставив в нем светящиеся звёздочки.
Проклиная тесноту, мы поползли по лабиринту труб и кабелей. Воздух был густой и спёртый. Аника, ведомая памятью схем, которые она изучила за ту ночь, уверенно вела нас вперед.
— Здесь. — она указала на круглый люк, почти незаметный в полу. — Он ведет в систему кондиционирования, а оттуда мы сможем выйти за пределы ангара.
Я изо всех сил ударил по закисшему механизму. Люк с скрежетом поддался. Внизу зияла темнота, пахнущая сыростью и машинным маслом.
— Прыгай! — скомандовал я Анике. Она без колебаний нырнула в отверстие. Я бросил последний взгляд наверх, где уже слышались голоса и шаги преследователей, и последовал за ней.
Падение было недолгим, мы приземлились на мягкую, скользкую гору старого технического тряпья. Полумрак рассеивался слабым светом, пробивавшимся из вентиляционной решетки в стене. За ней был виден пустынный переулок и часть ночного города.
— Они знали, Дэклан. Они знали всё. Значит, среди твоих людей есть предатель. — говорила она сама с собой.
Мы вышли наружу. Где-то вдали гудел город, но здесь, в промышленной зоне космопорта, царила неестественная, настороженная тишина. Наши преследователи потеряли нас из виду.