— Танамбула — буркнул старший егерь, кивнув на дерево. — Красивое, да? А спать под ним нельзя. Выделяет какие-то эфиры, в виде испарений — галлюциногенные. Говорят, эти грезы под Танамбулой… ну, очень реалистичные. Как кино посмотрел. Видимо, тебе повезло, наш патруль подоспел вовремя.
— Оскар… — еле слыша промолвил я.
— Кажется он приходит в себя. — сказал старший егерь. — Так тебя, говоришь, Оскар зовут?
— Где мой сын? — спросил я.
— Все понятно. Похоже всё-таки опоздали. Вызывай медиков, у нас тут тяжелый случай. — обратился он к молодому напарнику. Тот взялся за рацию и вызвал помощь.
— Где я? — мой язык заплетался, как у пьяницы.
— В национальном заповеднике Шона Томсона. Территория закрытая. Штраф тебе светит приличный.
Я с трудом стоял на ногах. Тело шатало во все стороны. Через несколько минут подъехала карета скорой помощи. Меня уложили на каталку, надели кислородную маску и отвезли до ближайшего медпункта.
Спустя недолгое время я оказался в палате. Меня еще штормило, все вокруг слегка плавало. Они вкололи мне что-то непонятное, и я понемногу начал приходить в себя. В палату зашел доктор:
— Фамилия, имя? — коротко спросила она.
— Меня зовут Эд…Меня. Я Эд.
— Эд — это сокращенно от Эдварда?
— Нет…Меня зовут Эдлен… Эдлен Дилэй Купер. — резко выдал я. Мысли мгновенно прояснились, голова перестала кружиться. Кажется, они вкололи мне что-то явно сильнодействующее.
— Мистер Купер, как вы себя чувствуете?
— Хорошо…нормально…не знаю, доктор, мне сложно ответить на этот вопрос. Где моя семья?
— Эдлен, что вы делали в национальном заповеднике?
— Я…я не знаю. Не помню, как там оказался. Я просто шел и вдруг очутился посреди леса.
— Хорошо. — сказала она и начала что-то записывать в медицинской карте.
— Что случилось с моей семьей? — доктор как будто намеренно игнорировала мои вопросы.
— Эдлен, вы знаете где вы сейчас находитесь?
— Судя по всему я в больнице.
— Да, вы находитесь в городской больнице города Ви́кворт. А почему вы сюда попали?
— Я не знаю…Я был на охоте со своим сыном, как вдруг все вокруг начало…
— Мистер Купер, у вас серьезная интоксикация. Вы пролежали под деревом Танамбула несколько часов. Даже самые отъявленные наркоманы не рискуют пойти на такое.
— Что? О чем вы говорите? Я не наркоман!
— Уже знаю. Пришли ваши анализы, и от этого я в ещё большем шоке.
— Что за дерево, о чем идет речь?
— Мистер Купер, вы уснули под деревом Танамбула, а это категорически запрещено не только законом, но и министерством здравоохранения.
— Но что…Как…
— Эфир, который выделяет это дерево имеет сладковатый мускатный запах. Припоминаете такое?
— Да… — я сразу вспомнил запах, о котором она говорила. — Но я просто решил отдохнуть в тени его кроны, так как был очень уставшим после долгой дороги.
— Это было вашей главной ошибкой. Под этим деревом нельзя спать, иначе есть риск проспать всю жизнь.
— В каком смысле "всю жизнь"? — по моей груди прошел холодок.
— Мистер Купер, все, что вы видели — это всего лишь сон. Что бы там ни было. Просто постарайтесь это осознать и отдохните. Для многих людей, уснувших под этим деревом, увиденное ими было более настоящим, чем реальность. А после "возвращения" многие впадали в депрессию и даже добровольно уходили из жизни, не желая принимать действительность. Дерево Танамбула — редкий вид. Таких на всю страну пару сотен. В наших краях единственное, растёт в заповеднике. Оно дарит прекрасный сон, но его цена слишком высока.
Боль от осознания пришла не медленной волной, а как внезапный обвал. Тихая, всесокрушающая. Она обрушилась на мое сердце и разум. Это была не тоска, а физическое ощущение потери. Я сглотнул, и в горле встал ком из горячего пепла. Глаза выжгло изнутри, но они оставались сухими, беспомощно впитывающие уродливую реальность этого мира.
— «Как кино посмотрел» — вспомнились мне слова егеря.
— Я прожил целую жизнь, доктор. Я любил так, как не думал, что способен. Я боялся за своих детей, гордился их первыми шагами, чувствовал, как седеют мои волосы и как мудрость медленно замещает мой молодой пыл. Я был отцом. Мужем. Другом. Легендой…