- Отдай мне своё оружие - оно будет хрониться вместе с мечами других гостей в сундуке, и твоей чести не будет урона. Отдохни здесь ночь. Принести тебе воды?
- Завтра хозяйка поднесёт мне полный рог пива, а пока обойдусь так. - Бьярки нехотя отдал топор и растянулся на скромном ложе.
Страж запер дверь на засов, и Бьярки остался один. Он не привык раздумывать о будущем, если не в силах был его изменить. Поэтому, устав от событий долгого дня берсерк закрыл глаза и приказал себе уснуть. Завтра на суде его может ожидать поединок. Надо было набраться сил.
Утром, едва сквозь щель под крышей просочился тусклый утренний свет, за Бьярки снова явился стражник. Берсерку позволили умыться в роднике, и он дрлго плескал в лицо холодной водой, прогоняя остатки сна.
Сквозь распахнутые двери стражник провёл Бьярки в пиршественные палаты. Вдоль всего помещения был устроен длинный очаг. Огонь, разведённый перед хозяйскими сиденьями меж священных столбов, весело обгладывал бока целых древесных стволов. Пламя отливало зелёным - так часто бывало, если дерево для очага брали с берега, где оно пропитывалось солёной морской водой. Стены украшали тканые полотнища, на которых изображены были приключения Локи и все его дети - змей Йермунганд, волк Фенрир, восьминогий Слейпнир и сама хозяйка подземного мира Дротнинг Хель.
На расшитых ярким шёлком сиденьях вдоль стен ожидали правительницу мудрые советники старцы. Среди тёмных морщинистых лиц и почтенных седин выделялся молодой красавец. Волосы бледного золота крупными кольцами падали на широкие плечи. С чистого белого лица открыто взирали ярко-синие глаза, казавшиеся отражением неба в весенних проталинах. В светлой бородке пряталась ласковая улыбка румяных губ. Однако при всей своей миловидности лицо незнакомца дышало мужеством и силой. Рука с длинными сильными пальцами лежала на украшенном чеканным узором мече.
Бьярки невольно залюбовался красавцем. Как же случилось, что этот молодой воин умер на соломе? Быть не может, чтобы он совершил какой-то поступок, за который его ввергли в мир предателей и клятвопреступников! Только когда светлый незнакомец занял место хозяина, Бьярки понял, кто перед ним. Светлый Бальдр, бог юности, возрождения и весны. Старший, самый любимый сын Одина, хитростью Локи ввергнутый в заточение подземного мира.
Вслед за стражником, приведшим то ли пленника на суд, то ли гостя на пир, к большому дому собрались жители соседних домов. Они без страха входили в распахнутые двери, заговаривали с мудрецами и Бальдром, с любопытством смотрели на берсерка.
Ропот, поднявшийся при появлении Бьярки, вдруг стих. В покои неспешной уверенной походкой хозяйки вошла дротнинг Хель. Волосы владычицы мира мёртвых были чёрными и прямыми - скальды наделяют такими злодеев и рабов. Однако горделивый профиль, прямой взгляд тёмно-синих глаз, изгиб тонких чёрных бровей, оттенявших белизну кожи, делали дочь Локи удивительной красавицей. Серо-голубой хангерёк дротнинг украшали по вороту, и подолу ленты, вышитые серебром и светлым жемчугом. Шёлковая нижняя рубаха по рукавам тоже была бгато украшена. На плечах Хель сверкали крупные броши, меж которыми в несколько рядов протянулись нити дорогих бус - зелёных, золотых, серебряных. На тонкой талии хитрым узлом стянут плетёный кожаный поясок, к которому на правом бедре был привешен символ власти хозяйки - связка ключей с подвесками в виде гребня, ножниц и веретёнца. Ни на кого не глядя, властительница подземного мира заняла свое место. Бьярки заметил: Бальдр, гость дротнинг Хель, сидел на месте хозяина - справа от хозяйки. Берсерк сперва подивился этому, но потом увидел всё лицо Хель, а не только ту красивую половину, которую она показала ему сперва. Левая половина лица правительницы подземного мира была морщинистой и старой. Седые редкие космы едва прикрывали розовую кожицу черепа. Глаз, темно-синий, ясный справа, слева тёк некрасивой мутной слезой. Тонкая тёмная бровь, горделиво изгибавшаяся над правым глазом, и редкие неопрятные пучки белёсой щетины, росшие слева. Лишь губы дочери Локи были едины на обеих половинах - тонкие, суровые, казалось, никогда не знавшие улыбки.
Бьярки показалось, что дротнинг кинула привычно насторожённый взгляд на Бальдра - не отвернулся ли, не отвёл ли взгляда от уродства? Но нет... Бальдр так же ласково смотрел на свою соправительницу. Что-то тихо начал объяснять ей, кивнул на берсерка. Хель выслушала молча, лишь бросила гневный взгляд из-под нахмуренных бровей на Бьярки. А после заговорила: тихо, низким грудным голосом, в котором слышался рокот волн.