Её будущее раскрылось перед ним, как на ладони. Он видел несколько путей: если её поймают, то ей предстоит быть изгнанной без капель. Она также могла добровольно принять изгнание и остаться с квильей, или насовсем примкнуть к нижним звеньям. Кейтс сделал глоток горячего кофе и кивнул:
— Ты можешь оставаться здесь столько, сколько захочешь. Искры не пустят Пеплов с Огнями сюда, а сами на башню они никогда не полезут - вода для них важнее непослушных теней.
В глаза Вишь вернулся огонёк, и она шлёпнула Кейтса по плечу.
— Ха! Кофе, говоришь? Выпью чашку, только чтоб вновь её наполнить. Но для начала...
Она подмигнула, когда её пальцы ловко начали бродить по баночкам с пряностями и быстро подправили приготовленное Кейтсом кофе щепоткой того и унцией другого:
— Смотри: зубчики гвоздики, палочки корицы, звёздные стручки, всё вместе вот в такой пропорции вкуснее будет! А какой аромат!
— Постараюсь запомнить, Вишь. Спасибо.
— Тебе спасибо. А рецепты записывать надо, вот подожди... Где чернильница?
Она чиркнула рецепт, и вместе они допили кофе, провожая последние лучи солнца, наблюдая, как внизу пустели улицы, на которых один за другим гасли огоньки, отправляя безликих в страну снов. Изредка по ним пробегала зелёная точка, чтобы провести одинокую песчинку через лабиринт сумерек и исчезнуть. Высушенные белые стволы деревьев тянулись вверх, как руки, пытаясь ухватить отблески света, которые тепло прощались с усыпающим городом и желали всем спокойной ночи.
Можно было начинать собираться.
Кейтс принялся кружить по комнате в поиске чего-то более важного, чем фляга. Искомой вещи не оказалось на полках, в фильтрах и в тайных уголках. Он перевернул стопки книг, посмотрел под конденсатором, между труб, под подушками... Любопытство Вишь не давало ей оставаться на месте, и она лавировала вслед за ним.
— Ты второй носок ищешь?
— Нашёл! - воскликнул Кейтс, но нашёл он далеко не носок, а потрёпанную сумку, которая пряталась под подушками всё это время.
Погремев её содержимым, он достал-таки из неё флягу, чьи блестящие грани отражали в себе всё, что было в комнате. Внутри неё плескался янтарный огонь, но она была скорее приятным дополнением, чем необходимостью. Вернувшись к сумке и порывшись в ней, Кейтс достал ещё одну квилью, но на этот раз тяжёлую: из её донышка струился чистый изумрудный свет и издавал еле заметное журчание. Вишь почти взвизгнула, подпрыгнув от изумления:
— У тебя *есть* капающая со всех щелей квилья! Как так?! Табу - иметь больше одной квильи вне контракта. Не боишься, что история нагонит? Или ты лгал всё это время! Признавайся!
По сравнению с почти пустой, полупустая капсула выглядела ярче самой близкой звезды, её серебристая оболочка почти просвечивала. Кейтс взвешивал квилью в руке, пропав в прошлом:
— Успокойся, жалкий откуп от ушедших не способен ничего исправить. К тому же у неё внутри не больше половины капель.
— Вот я о том и говорю - пустая наоборот! Даже этого количества хватит на...
— Цикл от силы...
— Цикл! Как минимум! Мы можем спрыгнуть, Кейтс! Капнем на проход и покинем проклятый город, попытаем кураж во внешнем круге! Что скажешь?
— И кто тут башни строит? Я не пойду туда, куда ты хочешь. Ты предложила мне капли ранее, я предлагаю тебе то же самое. Возьми, тебе хватит на проход.
— Ты знаешь, что я откажусь. Но спасибо, Кейтс. Тебе точно не жалко?
— Я никогда не пользовался этой квильей. Может быть, потому что ждал нужного момента?
— Ха, так может, момент настал?! Ты только представь себе! Никаких звеньев, свобода от этих контрактов с историями. Тени, что бывали в экспедициях, мне рассказывали о хороших и тихих местах за кругами. Многие ушли туда после дней Тлена. Они примут нас.
— Примут, и останется нам с ними лишь выть на луну. Они - изгои.
— А мы кто? Теням долго жить не указано. Когда ты в последний раз ел что-то, помимо морских тварей? Киты уже в печёнках сидят, нет?
Кейтс посмотрел на линию, где небо встречалось с солёной землёй. Даже с вершины его башни не был виден предел внешнего круга. Акул там и вправду не может быть, но скитания по пустыне казались малопривлекательными. Это было больше похоже на изгнание.
— Значит, ты хочешь принять изгнание? И с собой меня затащить?
— Нет.
— А что? Пария Вишь. Звучит.
— Идиот Кейтс. Тоже неплохо.
Простое изгнание, даже с полной квильей, не было выходом... Кейтс искал в голове альтернативы:
— Почему бы тебе не присоединиться к одному звену насовсем? Сама говоришь, что Огни присматривают за своими тенями.
— Хочешь, чтоб я клеймила себя во имя их идола? А хочешь, я устрою тебе поцелуй с уличной пылью? Ускоренный.