— Ладно, принято. Но допустим, что на скифе обойдём инквизиторов и прочих. В тех землях нас никто не ждёт, кроме волков и цап-людей. Кроме того, *там* может быть ещё хуже, чем здесь.
— Уж ничего хуже, чем *здесь* нет! Что может быть хуже этих чёртовых табу, контрактов, звеньев... Они же грызут друг друга с улыбками на своих хитрых мордах! Сам говорил, что они перестают чтить историю. Недолго осталось и до того, как о табу забудут и останутся лишь такие, как лорд...
Кейтс мог назвать несколько вещей, что действительно хуже, но он не хотел спорить. Квилья понадобится ему для других дел, а попытки Вишь отговорить его только усилили желание поскорее выбраться из башни.
— Такие, как лорд? Ты это ему бросила вызов своим фокусом? Ты *хочешь* стать волчицей, Вишь.
Она отвернулась. И вправду, тут больше нечего сказать. Настало самое время. Скоро совсем погаснут последние огни, и эфирные отсветы луны останутся единственными проводниками в ночи. Руки Кейтса нервно поставили чашку на место, и он начал собираться к спуску. Первой необходимой для этого вещью был пояс, состоящий из треугольных связанных частей, из концов которых выходили кожаные ленты, часть которых Кейтс обернул крест-накрест вокруг торса. Остальные ленты закрутились вниз по хлопчатым штанам в заплатах и закрепились на ботинках, создавая каркас для использования крюков и клиньев.
Дальше Кейтс пальцем подцепил куртку с подушки и надел её чёрной стороной наверх. В редкие дневные вылазки белая её часть помогала справиться с жарой жемчужных дней, но сейчас было время для цветов теней. Экстракт алоэ (на всякий случай) вместе с флягой нашли своё место в карманах. Теням необходимо было оставаться среди нескованных и безликих, поэтому многие элементы их деятельности приходилось маскировать. Из-под куртки выходил тонкий капюшон, поддерживаемый двумя спицами, что фиксировались за воротником. Они перенаправляли звуки, улучшая слышимость, а иногда помогали с запертыми механизмами.
— Куда это ты? Никому этой ночью не нужна тень. Я-то знаю... - пробурчала Вишь, пытаясь встать у Кейтса на пути.
Он оказался быстрее, и ему не хотелось проводить ещё один день в мечтаниях. Заметив пустое выражение в его глазах, Вишь поняла, что он задумал, но не хотела себе в этом признаться:
— Ты же не собрался на другой берег?
Его молчание начало злить её:
— Значит, собрался? А черепная коробка у тебя не треснула? Дай проверю.
Кейтс увернулся от её пикирующей ладони.
— Вижу, что нет! Контрактом не связан, изумруды есть. Вот и на кой чёрт тебе та дыра сдалась?
— Истории. Тени рассказывали о тайнах, сокрытых внутри. Там *есть* что-то, я уверен...
— Тоже мне! Вот *мне* тени никогда подобного не рассказывали!
Вишь, вцепившись пальцами за механизм когтей, с трудом сдерживала голос и была готова силой задержать его:
— Ты надоумил себе проблему из-за простых *историй*? Большинство их них - выдумки нижних звеньев, помогают с переманиванием послушников. Они всякой дряни поклоняются, включая прежних лордов. Я ведь знала более сильных, чем ты, и *никто* из них оттуда не вернулся.
— Может, там не так плохо.
— Нет, потому что некоторые возвращались - неизвестные мне тени. Но возвращались они всегда с пустыми руками! То место хуже некуда - ловушка, полная *мёртвых* историй. Хуже логова гадюк, хуже целого города с Пеплами...
— И поэтому ты остаёшься здесь.
— Как самая верная верность, агась.
Она скрестила руки на груди и, после минуты сверления Кейтса взглядом, упёрлась:
— Я пойду с тобой. Дай мне пойти с тобой!
— Нет.
— Но ты подумай...
— Я сказал нет. Научись принимать "нет" за ответ и брось это.
— Кейтс! Ты ведь не под маятником, в отличие от некоторых... А ещё от неплохих возможностей нос воротишь!
— Вишь. Это не обсуждается... Ты хотела убежища - оно твоё. Оставайся здесь. Оставайся в безопасности. И если я задержусь, не забывай поливать кактус.
Она усмехнулась, но на этот раз с некоторой горечью, и что-то прошептала. Кейтс не расслышал её, поправляя спицы в капюшоне, да и не хотел никого слушать. Он не мог допустить возможность её правоты.
Поправив куртку, завязав ремни на руках и ногах, Кейтс снял со стены последнюю необходимую вещь - крюк на длинной верёвке, которая имела эластичный стержень из сегментов металлической пряди, выходящий на другом конце, как фитиль свечи. Достаточно было повернуть его несколько раз, чтобы от импульса крюк со щелчком дёрнулся и отцепился.
Глаза Вишь оценивающе смотрели за Кейтсом в поиске каких-либо упущений. Его руки обматывали верёвку сначала вокруг его пояса, а дальше вверх по каркасу куртки. Голова его отчаянно хотела придумать причину, ради которой он готов был пойти на безрассудство. Простой риск. Ради награды. Там никого нет. Мифы. Никаких объяснений. Не нужно было их придумывать, как сладко бы это ни было. Всё под контролем. Зачем признаваться, что его план и вовсе не был планом? И кому признаваться? Вишь? Не её это дело.